Nova variante mortal da gripe aviária H5N1 detectada no gado leiteiro de Nevada

Uma nova versão do vírus da gripe aviária H5N1 foi detectada em amostras de leite coletadas de rebanhos leiteiros em Nevada.

Com informações de Los Angeles Times.

Uma versão do vírus da gripe aviária H5N1 que matou uma pessoa na Louisiana e deixou gravemente doente um adolescente no Canadá foi detectada em rebanhos leiteiros em Nevada. A versão, conhecida como D1.1, está circulando em aves selvagens por todo o país — causando mortes em massa em lugares como Chicago, norte do estado de Nova York e Ohio.

O Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA confirmou a descoberta, diferente da versão que circula em vacas leiteiras, que causou apenas doenças relativamente leves em humanos, embora tenha matado dezenas de gatos domésticos e selvagens. Ambas as versões pertencem à família do vírus H5N1 — cada uma com histórias e estruturas genéticas ligeiramente diferentes.

Encontrar D1.1 em vacas leiteiras pegou os investigadores desprevenidos, mas é apenas a mais recente surpresa, já que a gripe aviária H5N1 continua a confundir pesquisadores e autoridades de saúde pública. É um lembrete gritante de que esse vírus não se comporta como um vírus de gripe “típico”.

“Não posso enfatizar o suficiente o quão grande isso é”, disse John Korslund, um ex-cientista do USDA, em um e-mail. “Isso está realmente… se desdobrando em um cenário de pesadelo. Não temos ideia de quão disseminada essa versão do vírus já está em rebanhos de gado. Toda vez que rebanhos de aves se separam (com vírus), precisaremos investigar contatos com gado (que são muitos), bem como contatos com pássaros selvagens e outras aves.”

Richard Webby, pesquisador de gripe no departamento de doenças infecciosas do St. Jude Children’s Research Hospital, em Memphis, Tennessee, disse que, embora acredite que as descobertas provavelmente não mudarão a perspectiva de risco para a população em geral, elas afetarão a indústria de laticínios.

Anja Raudabaugh, CEO da Western United Dairies — um grupo comercial de laticínios da Califórnia — disse que a descoberta foi “extraordinária” e deve exacerbar a preocupação da indústria sobre o vírus, que ela descreveu como já sendo “muito alto”. Ela espera que isso obrigue as autoridades federais a trabalhar em uma vacina bovina “o mais rápido possível” para interromper ou retardar a disseminação da doença entre as vacas.

“Meus agricultores não querem passar mais um verão com esse vírus”, disse ela.

A maioria dos pesquisadores acreditava que houve um evento de contato singular entre uma ave infectada com H5N1 B3.13 e uma vaca leiteira no Texas Panhandle no final de 2023. Essa interação levou a um surto que já afetou mais de 950 rebanhos em 16 estados e deixou 67 pessoas doentes, incluindo 40 trabalhadores de laticínios.

Mas essa nova descoberta sugere que tal ocorrência não foi única — e que podemos ver mais eventos de transmissão de aves selvagens para o gado.

“Acho que muitos de nós, inclusive eu, achamos que a primeira introdução foi uma espécie de acaso”, disse Seema Lakdawala, microbiologista da Emory University em Atlanta. Mas, ela acrescentou, a descoberta do D1.1 em vacas leiteiras “significa claramente que outros vírus de aves podem entrar nas vacas”.

O vírus foi descoberto como resultado do Programa Nacional de Testes de Leite do USDA, que exige testes de leite em 38 estados, incluindo Nevada, onde os rebanhos infectados com a versão D1.1 foram encontrados.

Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir exatamente como as vacas em Nevada foram infectadas. Uma teoria tem a ver com estorninhos europeus não nativos, que autoridades estaduais descreveram em um comunicado à imprensa sobre o gado infectado como “uma população incômoda” que espalha doenças e contamina fontes de alimentos e água para os animais, colocando-os em risco de gripe aviária. Dito isso, Tanya Espinosa, porta-voz do USDA, disse que a agência não encontrou H5N1 em nenhum estorninho em Nevada.

Em qualquer caso, à medida que esses vírus circulam e alternam entre pássaros e vacas, eles podem adquirir novas características, o que pode permitir que os vírus se espalhem mais facilmente e deixem os animais infectados mais doentes.

Korslund disse que a descoberta levanta várias questões que epidemiologistas e autoridades de saúde precisarão abordar: Como isso afetará os trabalhadores de laticínios? Vacas leiteiras e vacas de confinamento? E outros animais, como porcos, ovelhas, cabras e cavalos? Quais sintomas os fazendeiros e veterinários devem estar atentos? Os testes e relatórios de leite agora exigirão campos para ambas as versões do vírus? Os rebanhos que foram infectados por B3.13 terão imunidade a D1.1?

E ele está preocupado com o clima político e com o apetite que o governo Trump terá para lidar com esse surto.

“Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre como essa cepa se comportará no gado”, disse ele. “Podemos ter que esperar que o Canadá faça a pesquisa porque nossos pesquisadores federais parecem estar temporariamente paralisados ​​pelo processo político.”

No entanto, ele pediu às autoridades de saúde que começassem a testar o gado — não apenas as vacas leiteiras — em locais com operações agrícolas densamente situadas, como em Ohio, onde, desde 1º de janeiro, o H5N1 (supostamente D1.1) foi encontrado em 40 granjas comerciais de aves em uma área de dois condados.

“Toda a população de gado na área deve ser rastreada agora para classificar a suscetibilidade e a hospedagem viral, dadas as circunstâncias”, disse Korslund.

Mas, de todas as suas preocupações, são os trabalhadores rurais na linha de frente da batalha viral que mais o preocupam.

“Nenhum profissional de saúde pública atencioso pode atualmente, em sã consciência, recomendar que cuidadores de animais de fazenda doentes e sem documentos ou funcionários de despovoamento de rebanhos sejam testados, sabendo que o ICE pode aparecer em locais de teste para exigir verificação de cidadania”, ele escreveu. “É melhor empurrar o Tamiflu e recomendar ficar em casa um ou dois dias… quaisquer iniciativas de teste de trabalhadores estão mortas na água e os isolados virais não serão monitorados para alterações genômicas por autoridades de saúde pública.”