O primeiro teste de bomba nuclear, em 1945, deu início à corrida armamentista internacional que incluiu testes nucleares. Mas quantas bombas nucleares foram detonadas durante testes e em guerra ativa?
Com informações de Live Science.
Em 16 de julho de 1945, os EUA conduziram o primeiro teste de bomba nuclear do mundo no deserto do Novo México como parte do Projeto Manhattan , que levou às detonações de bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki apenas algumas semanas depois. Desde então, pelo menos sete outros países testaram suas próprias armas, liberando radiação ao redor do mundo.
Mas quantas bombas nucleares realmente explodiram?
Embora a resposta exata não seja conhecida, cientistas estimam que pelo menos 2.056 armas nucleares foram testadas. De acordo com a Arms Control Association, os EUA testaram 1.030 bombas nucleares e utilizaram duas em guerra, a União Soviética/Rússia testaram 715, a França testou 210, o Reino Unido e a China testaram 45 cada, a Coreia do Norte testou seis, a Índia testou três e o Paquistão testou dois. (Um teste adicional suspeito, conhecido como incidente Vela, elevaria a contagem para 2.057).
Embora os testes nucleares não sejam comuns desde a década de 1990, eles tiveram impactos políticos, ambientais e de saúde pública extensos que se estendem até hoje. A comunidade internacional agora os condena. Mas por quase 20 anos, de 1945 a 1963, os testes nucleares foram comuns para muitos países, enquanto eles competiam pelo status de potências mundiais.
Os testes nucleares dispararam durante a Guerra Fria entre os EUA e a URSS após a Segunda Guerra Mundial. De acordo com a Arms Control Association, 1962 detém o recorde de mais testes conduzidos em um ano, quando 178 testes nucleares foram conduzidos, dos quais 97% foram disparados pelos EUA e pela URSS. O Reino Unido também conduziu dois testes, e a França conduziu um.
Mas 1962 também foi um ponto de virada fundamental para as tensões nucleares. No mesmo ano, a Crise dos Mísseis de Cuba marcou o mais perto que os EUA e a URSS chegaram de um conflito nuclear. Muitas pessoas ao redor do mundo começaram a protestar contra a corrida armamentista nuclear, e o público começou a entender o impacto que os testes tinham na saúde.
Um estudo histórico de 1961 publicado no periódico Science testou dentes de leite em crianças em St. Louis para estrôncio-90, um isótopo radioativo causador de câncer criado por explosões nucleares e facilmente absorvido por crianças. O estudo mostrou que os níveis de estrôncio-90 eram 50% maiores nos dentes de leite de crianças na década de 1960 do que na década de 1950, apesar de St. Louis estar a centenas de quilômetros de distância dos locais da explosão em Nevada.
O estudo gerou grande preocupação pública sobre os testes e ajudou a levar os EUA a assinar a Proibição Limitada de Testes Nucleares em 1963, disse Tilman Ruff, ex-copresidente da International Physicians for the Prevention of Nuclear War, à Live Science por e-mail.
Menos de um ano depois, em 1963, o Tratado de Proibição Limitada de Testes foi introduzido nas Nações Unidas e adotado de todo o coração. O tratado proibia testes nucleares na atmosfera, no espaço sideral e debaixo d’água, que eram todos drasticamente mais prejudiciais do que testes subterrâneos.
“Em 1963, quase duas décadas de testes de bombas envenenaram o ar, a terra e a água com centenas de radioisótopos”, escreveu Robert Alvarez, especialista do Boletim dos Cientistas Atômicos, em um e-mail para a Live Science.
O mundo viu os impactos devastadores dos testes nucleares que deram errado. Durante o teste Castle Bravo de 1954, condições de vento desfavoráveis e rendimentos de radiação inesperadamente altos fizeram com que uma população local nas Ilhas Marshall fosse exposta a doses de radiação quase letais, as mais altas já registradas após um único teste nuclear, de acordo com um artigo publicado no periódico International Review of the Red Cross. “O Atol Rongelap nas Ilhas Marshall continua sendo um risco radiológico, por causa da precipitação radioativa do teste Bravo de 1954”, disse Alvarez.
No total, 108 países, incluindo os EUA e a URSS, assinaram o Tratado de Proibição Limitada de Testes, e uma era de desarmamento lento começou. Ainda assim, centenas de bombas nucleares continuariam a ser testadas no subsolo por décadas. Países como China, Índia, Paquistão e Coreia do Norte também começaram a testar bombas nucleares, apesar dos esforços do Tratado de Não Proliferação de 1968 para limitar o crescimento de programas globais de armas nucleares.
Não foi até que o Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (CTBT) foi proposto em 1996 que os testes desaceleraram até uma paralisação. Embora tecnicamente não tenha sido ratificado como lei, foi assinado por 187 países.
O sistema de monitoramento do CTBT também garante que os testes nucleares não possam ser escondidos. Este sistema, colocado em prática quando o CTBT foi assinado em 1996, usa 321 estações equipadas com tecnologias sísmicas, hidroacústicas, infravermelhas e de radionuclídeos para detectar testes nucleares em todo o mundo. Este sistema de monitoramento incentiva os países que não assinaram o CTBT a divulgar seus testes nucleares.
O teste nuclear mais recente foi conduzido em 2017 pela Coreia do Norte, que não assinou o CTBT. O sistema de monitoramento da organização CTBT registrou o teste, que mediu pelo menos 140 quilotons, escreveu Alvarez — oito vezes mais potente do que a bomba lançada em Hiroshima.
Como as bombas e os testes nucleares afetaram nosso planeta?
“A preocupação e os protestos de pessoas no mundo todo sobre a precipitação radioativa de testes nucleares desempenharam um papel importante” no fechamento de programas de testes nucleares, disse Ruff. À medida que os testes nucleares continuavam, a ciência revelando os efeitos prejudiciais à saúde das pessoas e do meio ambiente cresceu. Um estudo de 2006 estimou que 22.000 cânceres adicionais relacionados à radiação e 1.800 mortes adicionais por leucemia relacionada à radiação eram esperadas nos Estados Unidos devido à precipitação radioativa relacionada a testes nucleares das décadas de 1950 e 1960.
“Para as pessoas nas imediações e a favor do vento das explosões de testes nucleares, os testes nucleares tiveram efeitos profundos e de longo prazo em sua saúde e comunidades”, disse Ruff.
Enquanto os EUA utilizaram vários locais de teste em Nevada, Novo México e Colorado, suas bombas mais poderosas foram testadas nas Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico Central. A partir de 1946, as ilhas e seus habitantes experimentaram “o equivalente a 1,6 bombas de Hiroshima a cada dia ao longo dos doze anos de testes”, de acordo com o artigo da International Review of the Red Cross, que continuou mesmo após o desastre do teste de Castle Bravo.
Além dos riscos à saúde, os testes nucleares em lugares como as Ilhas Marshall também criaram “efeitos sociais mais amplos de deslocamento, perda do uso de terras tradicionais para fins culturais e de coleta de alimentos, estresse e perturbação social e empobrecimento”, disse Ruff.
No entanto, a radiação diária nos EUA caiu drasticamente desde o fim dos testes nucleares atmosféricos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.
Os testes nucleares poderiam recomeçar?
Muitos países ainda têm armas nucleares, mesmo que não as estejam testando. Os nove estados nucleares atuais do mundo — China, França, Índia, Israel, Coreia do Norte, Paquistão, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos — têm aproximadamente 13.000 ogivas nucleares combinadas.
O teste nuclear mais recente da Coreia do Norte desencadeou uma onda de preocupação na Coreia do Sul, que foi intensificada pelos testes intensivos de mísseis conduzidos pela Coreia do Norte em 2022 e 2023. Pela primeira vez, a Coreia do Sul sugeriu que desenvolver seu próprio programa nuclear pode ser uma possibilidade.
Se a Coreia do Sul ou outros países com armas nucleares decidirem testar suas armas, isso provavelmente levará outros países com armas nucleares a reiniciarem seus testes nucleares também.
“A retomada dos testes nucleares seria um passo extremamente provocativo e retrógrado para as perspectivas de paz”, escreveu Ruff.
