Durante muito tempo, acreditou-se que as banksias nativas eram polinizadas por pássaros comedores de mel e marsupiais, que eram recompensados com grandes quantidades de néctar.
Por Universidade La Trobe com informações de Phys.
Uma equipe de cientistas, liderada por pesquisadores da Universidade La Trobe, descobriu outro suspeito na sobrevivência de algumas das flores Banksia menos convencionais da Austrália, em um artigo publicado no Botanical Journal of the Linnean Society.
Câmeras de jogo ativadas por movimento revelaram que o rato cinza-cinzento nativo (noodji) regularmente toma néctar de certas Banksia, enquanto experimentos manipulando o acesso animal confirmaram seu papel na polinização. Embora a polinização por roedores seja conhecida em várias plantas da África, esta é a primeira evidência de uma planta australiana sendo polinizada principalmente por roedores.
O pesquisador principal Stanislaw Wawrzyczek disse que antes deste estudo, acreditava-se que a polinização por mamíferos no sudoeste da Austrália era realizada principalmente pelo gambá-do-mel, um marsupial único que se alimenta apenas de pólen e néctar.
“Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com as banksias em forma de árvore com inflorescências grandes e vistosas que atraem pássaros, nas charnecas da Austrália Ocidental há algumas espécies notáveis cujas flores ficam logo acima do solo.
“Essas espécies tendem a ter flores com forte aroma de almíscar, o que sugere que elas se adaptaram à polinização por animais que usam o olfato ao procurar comida”, disse Stanislaw.
“Embora se pense há muito tempo que essas espécies podem ser polinizadas por mamíferos, coletar dados experimentais e observacionais para testar isso tem se mostrado desafiador.”
Trabalhando na Lesueur Sandplain, o epicentro da diversidade de banksia perto da Baía de Jurien, na Austrália Ocidental, a equipe de pesquisa instalou câmeras em quatro espécies com características florais contrastantes, observando a posição das flores na planta, a cor e o aroma.
Eles descobriram que, enquanto os pássaros comedores de mel visitavam todas as espécies com a mesma frequência, os mamíferos mostravam preferência por aquelas com flores de cores opacas e fortemente perfumadas colocadas perto do chão.
O Dr. Ryan Phillips, coautor do estudo e professor sênior de ecologia na Universidade La Trobe, disse que era inesperado que gambás-do-mel, dunnarts e camundongos cinza-acinzentados contribuíssem para a polinização de uma ampla variedade de banksias.
A descoberta mais surpreendente foi que os camundongos cinza-acinzentados, juntamente com os camundongos domésticos introduzidos, foram os principais polinizadores da Banksia subulata, comumente conhecida como honeypot awled.
“Ficamos surpresos ao descobrir que os visitantes mais frequentes desta espécie eram camundongos, não marsupiais, o que fornece a primeira evidência convincente de polinização primária por roedores na Austrália”, disse o Dr. Ryan Phillips.
“Este não é apenas um caso de ratos inspecionando as flores em busca de alguma outra fonte de alimento, como pequenos insetos — eles claramente lamberam o néctar da flor.
Mais informações: Stanislaw K Wawrzyczek et al, Does pollination by non-flying mammals contribute substantially to fruit set of Banksia (Proteaceae)? A test in four species with contrasting floral traits, Botanical Journal of the Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/botlinnean/boae061
Mais informações: Stanislaw K Wawrzyczek et al, Does pollination by non-flying mammals contribute substantially to fruit set of Banksia (Proteaceae)? A test in four species with contrasting floral traits, Botanical Journal of the Linnean Society (2024). DOI: 10.1093/botlinnean/boae061
