Pesquisadores encontraram inesperadamente vestígios de cocaína no tecido cerebral mumificado de pessoas do século XVII enterradas em uma cripta em Milão.
Com informações de Live Science.
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Traços de cocaína descobertos em tecido cerebral mumificado revelam que os europeus mascavam folhas de coca — possivelmente para fins medicinais ou recreativos — no século XVII, dois séculos antes do primeiro uso documentado da planta do Novo Mundo no Velho Mundo, segundo um novo estudo.
Pesquisadores descobriram restos de cocaína em dois indivíduos enterrados em uma cripta que servia como cemitério no Ospedale Maggiore, um “hospital pioneiro” em Milão que atendia os necessitados, de acordo com o estudo, publicado na edição de outubro do Journal of Archaeological Science.
Dos cerca de 10.000 indivíduos enterrados na cripta, os pesquisadores examinaram o tecido cerebral de nove pessoas que morreram no hospital nos anos 1600 e foram naturalmente mumificadas. Eles realizaram uma análise toxicológica do tecido com um espectrômetro de massa, que identifica a composição química de uma amostra medindo a massa de suas moléculas individuais. A análise revelou três moléculas-chave — cocaína, higrina e benzoilecgonina — no tecido cerebral de dois indivíduos. A presença de higrina indica que a cocaína em seus tecidos veio do consumo de folhas de coca. O consumo de sal de cocaína, um método que é tipicamente usado nos tempos modernos, não produz higrina.
A cocaína é extraída das folhas da planta de coca ( Erythroxylum coca ), um arbusto nativo da América do Sul. Quando o explorador italiano Américo Vespúcio chegou ao que hoje é a Venezuela em 1499, ele notou que os povos indígenas mascavam folhas de coca com limão e cascas torradas, de acordo com o estudo. Mais tarde, os invasores espanhóis notaram que o Império Inca controlava as plantações de coca e as usava para fins religiosos, recreativos e médicos.
“De fato, a população inca a considerava uma planta milagrosa e mágica que tinha o poder de tirar a fome e a sede, produzia efeitos estimulantes, podia ser usada como remédio (como antisséptico e analgésico, para ajudar na digestão, para curar asma, dor de estômago, dor no peito e feridas, reduzir sangramento nasal e vômito) e induzia uma sensação de bem-estar”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Embora os conquistadores espanhóis tenham aprendido sobre os atributos medicinais e recreativos das folhas de coca, eles inicialmente mantiveram isso em segredo enquanto se concentravam na exportação de outros recursos, como ouro, prata, açúcar e tabaco. Mas mastigar folhas de coca permitiu que os espanhóis trabalhassem incansavelmente nas minas de ouro e prata, bem como nas plantações. Os poucos conquistadores que tentaram enviar folhas de coca para a Europa viram seu contrabando se degradar durante a viagem transatlântica, impedindo a introdução da planta na Europa até os anos 1800.
