Essa pesquisa destaca a importância de explorar a história da escravidão nas Ilhas Cayman, frequentemente ofuscada pelo foco na indústria marítima da região.
Por Sandee Oster, Phys.
A candidata a Ph.D. Elysia Petras e a arqueóloga Dra. Brandi MacDonald descobriram recentemente 15 fragmentos de cerâmica afro-caribenha em Jackson Wall Manor, nas Ilhas Cayman. Por meio de sua análise, eles descobriram que a cerâmica não era produzida localmente, mas originária da Jamaica, sugerindo que escravos locais provavelmente participaram do comércio interilhas entre as Ilhas Cayman e a Jamaica.
A louça afro-caribenha é um tipo de cerâmica caribenha fabricada por ceramistas escravizados e livres de ascendência africana. Geralmente feita de argilas locais, era produzida tanto para uso doméstico quanto para venda no mercado.
A descoberta foi feita durante a escavação de uma propriedade histórica, Jackson Wall Manor. Hoje, é propriedade do National Trust for the Cayman Islands no Newlands District de Grand Cayman. Inicialmente construído em 1828, hoje resta apenas uma escadaria em ruínas. O trabalho foi publicado no International Journal of Historical Archaeology.
O atual gerente de programas históricos do Cayman National Trust, Stuart Wilson, sentiu que a mansão tinha potencial para investigações arqueológicas sobre a vida dos povos escravizados das Ilhas Cayman e, portanto, apoiou escavações arqueológicas.
A história das Ilhas Cayman geralmente se concentra em seu papel na indústria marítima, particularmente seu papel na pesca de tartarugas e salvamento de naufrágios. No entanto, seu papel na economia do algodão e da madeira, na qual os escravos desempenharam um papel importante, tende a ser negligenciado.
Segundo Wilson, a história da escravidão raramente é discutida nas Ilhas Cayman, mas isso não impediu que os moradores locais que desejam saber mais sobre Jackson Wall Manor fiquem fascinados pelas investigações arqueológicas e pelo que elas revelam sobre a vida cotidiana dos escravizados.
“O povo das Ilhas Cayman é fascinado pelo fato de que tanta história ocorreu no local de Jackson Wall que era anteriormente desconhecida. O local é uma das propriedades mais obscuras do National Trust, e o período da escravidão nem sempre foi discutido aberta ou prontamente. No entanto, parece ter chegado o momento em que esta parte da nossa jornada e seu significado para quem somos como povo não podem ser ignorados. Nós, nas Ilhas Cayman, frequentemente nos vemos como diferentes ou de alguma forma separados do resto da história caribenha, mas este local nos conectou a esse passado de maneiras novas e reveladoras.”
Hoje, muitos habitantes das Ilhas Cayman, tanto de ascendência africana quanto europeia, remontam sua ancestralidade à Jackson Wall Manor, o que torna sua história um tópico fascinante para muitos.
O terreno no qual o Manor um dia seria construído foi primeiramente pesquisado em 1741 em nome de Mary Bodden. Em 1774, Elizabeth Bodden e seu marido, John Shearer Jackson, vieram para Grand Cayman; eles tiveram um filho, James Shearer Jackson. Em 1828, James Shearer Jackson começou a construção do Jackson Wall Manor após ter cumprido uma sentença de prisão pelo assassinato de um homem que ele havia matado, por atirar em sua égua.
James Shearer Jackson possuía escravos enquanto estava na mansão. Os registros de escravos de 2 de abril de 1834 revelam que ele tinha pelo menos seis: Chattam, James Carlow, Elizabeth Sophia, Catherine Rachel, Collins e Paul Jones.
Não existiam registros de escravos antes disso, então não se sabe quantos outros escravos James Shearer Jackson pode ter possuído.
Pode ter sido um desses indivíduos escravizados que trouxe a cerâmica afro-caribenha para Jackson Wall Manor. Cerâmica afro-caribenha semelhante pode ser encontrada em todo o Caribe; algumas são feitas localmente, como as da Jamaica, St. Croix e Martinica, e outras são negociadas das ilhas vizinhas.
Tais potes eram frequentemente feitos no quintal da casa, a habilidade provavelmente originária da África e passada de geração em geração de mãe para filha. Muitos potes eram usados para consumo doméstico, enquanto outros acabavam em uma extensa rede de comércio.
Atualmente, não há nenhuma indicação de que as Ilhas Cayman produzissem qualquer cerâmica. Em vez disso, toda a cerâmica provavelmente era comercializada da Jamaica. Mas por quê? É possível que a argila local em Cayman fosse inadequada para a fabricação de cerâmica ou que os escravizados fossem impedidos de acessar argila boa. No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para provar ou refutar isso.
No entanto, Elysia Petras tem algumas teorias sobre o motivo pelo qual os Caymanianos escolheram negociar por cerâmica em vez de produzi-la eles mesmos: “Essa é uma questão na qual pensei muito, e há um fator que acho muito convincente. O historiador Julius Scott descobriu que, no Caribe, os marinheiros frequentemente compravam produtos e provavelmente outros bens de povos escravizados que eles podiam armazenar na carga de um navio para suas próprias atividades comerciais pessoais.
“Desses marinheiros móveis, os povos escravizados conseguiam receber notícias de outras ilhas. Ele escreve sobre isso em seu livro ‘The Common Wind’. Ao comprar produtos da Jamaica, os caymanianos escravizados podem ter conseguido enviar notícias e manter conexões com as comunidades das quais foram violentamente arrancados, já que muitos caymanianos escravizados tinham vindo para Grand Cayman dos mercados de escravos jamaicanos.”
Esta teoria propõe que o comércio ativo de cerâmica foi mantido, talvez apesar das habilidades locais de fabricação de cerâmica, a fim de manter e fomentar conexões comunitárias. Se for verdade, fala da agência dos indivíduos escravizados, que, apesar de suas circunstâncias, encontraram maneiras engenhosas de manter laços fortes mesmo em grandes distâncias.
Os caymanianos escravizados podem ter trocado esses potes por coisas que eles mesmos conseguiram produzir, como excesso de comida ou talvez seu próprio artesanato local, a tecelagem de palha prateada.
Elysia Petras diz: “Outros fatores que considerei vêm de fontes etnográficas (tecelagem de palha prateada). A tecelagem de palha prateada é uma indústria tradicional em Grand Cayman. É um ofício que foi passado de geração em geração desde 1700.
“É possível que os caymanianos escravizados se concentrassem na fabricação de cestos para venda no mercado, que eles podem ter trocado por potes produzidos na Jamaica, onde havia uma forte tradição estabelecida de fabricação de potes.”
Uma vez adquiridos, esses potes podem ser usados para armazenamento de água. Isso é baseado em uma fotografia fornecida por uma caimanesa local, Betty R. Banks, de sua herança de família, um pote estilo Monkey Jar, trazido da Jamaica em 1913. Em termos de cor e consistência, o pote é semelhante aos cacos escavados.
Em 1774, Edward Long descreveu como os escravizados da Jamaica produziam tais potes para armazenar e transportar facilmente água para os campos. A cerâmica mantinha a água limpa e fresca, ideal para longos dias no campo.
Considerando que quatro dos escravos de James Shearer Jackson, Chattam, James Carlow, Elizabeth Sophia e Catherine Rachel, eram trabalhadores rurais, é possível que eles usassem uma panela semelhante quando saíam para trabalhar nos campos vizinhos.
Mais informações: Elysia M. Petras et al, Neutron Activation Analysis Reveals Jamaican Origin of Afro-Caribbean Ware Excavated from the Cayman Islands, International Journal of Historical Archaeology (2024). DOI: 10.1007/s10761-024-00752-8
