A paisagem cárstica do sudoeste da China está marcada por dezenas de enormes buracos que parecem ter sido feitos com um cortador de biscoitos – e os cientistas continuam a encontrar novos.
Com informações de Live Science
Dê uma olhada nos buracos gigantes que marcam as regiões do sudoeste da China e é fácil ver por que eles são apelidados de “tiankeng” – uma palavra em mandarim que significa “poços celestiais”. Os buracos não só parecem ter sido retirados da paisagem com um cortador de biscoitos, como também abrigam florestas primitivas e ecossistemas imaculados, de acordo com o Correio da UNESCO.
O sudoeste da China abriga paisagens cársticas – formações calcárias altamente propensas à dissolução. Ao longo de centenas de milhares de anos, a água da chuva que escorria pelo solo penetrou na rocha e gradualmente erodiu o calcário. Rios de água levemente ácida ampliaram as rachaduras em túneis e cavernas que eventualmente não conseguiam mais sustentar o teto rochoso. Os tetos, portanto, desabaram até o fundo, abrindo enormes buracos.
Os tiankeng da China são únicos, de acordo com Zhu Xuewen, pesquisador do Instituto de Geologia Cársica da Academia Chinesa de Ciências Geológicas.
Os poços celestiais são alguns dos maiores buracos do mundo – em particular Xiaozhai Tiankeng, localizado no condado de Fengjie, no centro-sul da China, que é o buraco mais profundo da Terra. Para se qualificar como um tiankeng, um sumidouro deve medir pelo menos 100 metros de profundidade e largura, disse Xuewen à revista estatal chinesa Sixth Tone. Tiankeng também deve ter margens íngremes e rios – ou fantasmas de rios antigos – fluindo ao longo do fundo, disse Xuewen. Em Xiaozhai Tiankeng, por exemplo, a estação das chuvas alimenta um rio subterrâneo que serpenteia por uma rede de cavernas, segundo a BBC.
A China abriga cerca de 200 tiankeng, que estão distribuídos principalmente desde a província central de Shaanxi até a região autônoma de Guangxi Zhuang, no sudoeste. Aproximadamente um terço do país consiste em carste – a maior proporção da superfície total de qualquer país do mundo – em comparação com pouco menos de um quinto nos Estados Unidos.
“Devido às diferenças locais na geologia, clima e outros fatores, a forma como o cárstico aparece na superfície pode ser dramaticamente diferente”, disse George Veni, hidrogeólogo especializado em terrenos cársticos e diretor executivo do National Cave and Karst Research Institute nos EUA. , disse anteriormente ao Live Science. “Então, na China, você tem esse cárstico incrivelmente visualmente espetacular, com enormes buracos e entradas de cavernas gigantes e assim por diante. Em outras partes do mundo, você anda no cárstico e realmente não percebe nada.”
Apesar do seu tamanho, o tiankeng da China pode ser difícil de localizar entre as montanhas irregulares e as florestas exuberantes que cobrem grande parte da parte sudoeste do país. É por isso que dezenas deles só foram descobertos nos últimos anos.
A descoberta mais recente foi em maio de 2022 em Guangxi, que faz parte de uma região designada como Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2007. Uma equipe de exploração de cavernas desceu ao sumidouro, localizado perto da vila de Ping’e, no condado de Leye, e encontrou o poço media 630 pés (192 m) de profundidade e até 1.004 pés (306 m) de largura. A descoberta elevou para 30 o número de tiankeng conhecidos em Leye, segundo a agência de notícias Xinhua.
O fundo do buraco abrigava uma floresta primitiva com árvores antigas que chegavam a 40 metros de altura. A vegetação rasteira era densa e tão alta quanto o ombro de uma pessoa, disse Chen Lixin, que liderou a equipe da expedição, à Xinhua.
“Eu não ficaria surpreso em saber que existem espécies encontradas nessas cavernas que nunca foram relatadas ou descritas pela ciência até agora”, disse Lixin.
