Por que as garras dos cães não se retraem como as dos felinos?
Com informações de Live Science.
Imagine o som de um cachorro caminhando sobre um piso de cerâmica, o “clique, clique, clique” de suas garras batendo no chão. Agora, imagine um gato andando pelo mesmo chão – a diferença é que o gato se move em total silêncio. Os gatos podem retrair totalmente as garras, proporcionando-lhes uma capacidade superior de esgueirar-se.
Mas por que os gatos têm garras retráteis e os cães não?
Tudo se resume a como os cães e gatos usam suas garras. Os gatos usam suas garras principalmente para atacar suas presas, disse Anthony Russell, biólogo evolucionista da Universidade de Calgary, em Alberta, Canadá. Eles usam suas garras dianteiras para agarrar e segurar sua presa e suas garras traseiras para abrir a barriga da presa.
Os gatos precisam manter as garras afiadas para garantir a próxima refeição. Se suas garras estivessem estendidas o tempo todo, elas se desgastariam ao raspar o chão, da mesma forma que uma lixa de unha desgasta as pontas afiadas de uma unha humana.
“Portanto, a razão para este tipo de retração é mantê-los bem afiados”, disse Russell. “Manter essas pontas bem afiadas significa que [os gatos] podem usá-las quando necessário e depois guardá-las para a próxima vez.”
Para manter essas pequenas armas em perfeitas condições de corte, as garras dos gatos são retraídas por padrão, disse Russell à WordsSideKick.com. “Seria como ter a ponta do dedo presa a um elástico”, disse ele. “Custa energia para realmente estender essas garras e, uma vez que você relaxa esses músculos, as garras voltam por conta própria.”
Como os gatos são caçadores solitários, garras afiadas e escondidas os ajudam a abater as presas sozinhos. “Ter uma garra retrátil é um equipamento vital para realmente conseguir lidar com a presa sozinho”, disse Xiaoming Wang, paleontólogo de vertebrados do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. Suas garras afiadas evitam que as presas se soltem do alcance dos felinos, permitindo que os gatos embosquem e lutem contra presas duas a três vezes maiores do que eles, disse Wang à WordsSideKick.com.
Os cães, por outro lado, são caçadores sociais. Eles trabalham em grupos para abater animais maiores, desgastando suas presas em distâncias maiores. Para os cães, “se você está caçando um alce ou algo assim, você vagueia por quilômetros e o morde e se preocupa até que ele se esgote, e então todos pulam nele”, disse Russell. “Enquanto os gatos basicamente têm uma explosão curta e depois acaba. Ou a presa escapou ou a presa foi capturada.”
Com mais predadores trabalhando juntos, é menos importante que os cães sejam capazes de agarrar e segurar suas presas, para que não precisem manter as garras tão afiadas. Números absolutos são suficientes para lhes dar vantagem.
Mas as garras dos cães não são completamente inúteis; eles são importantes para manter a tração e a manobrabilidade durante a corrida, disse Wang. As garras dos cães ajudam-nos a agarrar-se à terra e a mudar de direção rapidamente – uma adaptação útil para perseguir presas por longas distâncias.
A maioria dos gatos sobrevive sem usar as garras enquanto corre, mas as chitas são uma exceção. “Uma chita corre rápido demais para não usar suas garras” para tração, disse Wang. As garras das chitas evoluíram para serem menos retráteis e mais parecidas com as dos cães do que as garras de outros gatos, para que as chitas possam perseguir suas presas mais rapidamente e por distâncias maiores.
É importante notar que todos os carnívoros podem puxar as garras até certo ponto, disse Russell. As garras dos gatos são “hiperretráteis” – elas se dobram totalmente para trás, contra os ossos dos dedos, quando não estão em uso, e os gatos não precisam despender esforço para mantê-las ali. Mas embora a maioria dos outros carnívoros não tenha garras retráteis no sentido coloquial, todos os carnívoros podem levantar suas garras pelo menos um pouco flexionando os dedos das mãos ou dos pés. Imagine flexionar a mão para apontar as unhas um pouco para trás. “É um pequeno movimento”, disse Russell, “mas é uma retração”.
