Enxames de gafanhotos podem surgir de vários locais ao mesmo tempo. A investigação relacionou estes eventos dramáticos a episódios de fortes chuvas e ventos – e isso não é uma boa notícia no contexto das alterações climáticas.
Com informações de Live Science.
O vento forte e a chuva podem estar a desencadear surtos generalizados e sincronizados de gafanhotos do deserto nas principais regiões produtoras de pão do mundo, mostram novas pesquisas. E a distribuição destes gafanhotos vorazes e destruidores de colheitas poderá aumentar até 25% devido às alterações climáticas.
O estudo, publicado quarta-feira (14 de fevereiro) na revista Science Advances, é o primeiro a mostrar uma ligação robusta entre enxames síncronos de gafanhotos em grande escala e padrões climáticos específicos.
A escala destes megaenxames é surpreendente: um único enxame pode conter dezenas de milhões de insetos e abranger 2.400 quilómetros quadrados. Os surtos — que ocorrem principalmente no Norte de África, em partes do Médio Oriente e na Ásia — podem, num só dia, dizimar milhares de hectares de terras agrícolas e privar culturas de alimentos suficientes para alimentar 35.000 pessoas.
Por vezes, os surtos ocorrem em vários locais ao mesmo tempo, causando destruição de colheitas e insegurança alimentar à escala regional. Por exemplo, em 2003, quatro surtos distintos começaram simultaneamente na Mauritânia, no Mali, no Níger e no Sudão e espalharam-se por vários outros países, causando cerca de 2,5 mil milhões de dólares em perdas de colheitas nos dois anos seguintes.
Compreender os desencadeadores destes eventos poderia ajudar os agricultores a prever e evitar catástrofes. Mas os pesquisadores têm lutado para identificar os motivadores.
Para identificá-los, os investigadores do estudo analisaram uma grande base de dados da Organização para a Alimentação e Agricultura, parte das Nações Unidas. A base de dados rastreou o número de surtos de gafanhotos em 36 países e num período de 35 anos entre 1985 e 2020. A equipe combinou esta informação com dados meteorológicos sobre indicadores como temperatura, velocidade do vento e precipitação.
Eles encontraram “um forte acoplamento entre a ocorrência de gafanhotos e as condições climáticas através de nossa análise”, disse Xinyue Li, doutorando na Universidade Nacional de Cingapura e autor principal do novo artigo, ao WordsSideKick.com. Especificamente, os dados meteorológicos mostraram que os surtos de gafanhotos atingem frequentemente mais do que um país ao mesmo tempo e tendem a coincidir com períodos de chuvas e ventos intensos a nível regional.
Uma teoria sustenta que os ovos de gafanhotos, que são depositados em massa no solo, requerem elevados níveis de humidade do solo para se desenvolverem e eclodirem, explicou Li. As fortes chuvas também estimulam o crescimento das plantas, proporcionando colheitas exuberantes e outra vegetação como fonte de alimento pronto para os filhotes, que depois crescem e voam para o céu em enxames.
E os ventos fortes podem ajudar a transportar enxames de gafanhotos por grandes distâncias para iniciar surtos em novos lugares.
A nova investigação fornece uma visão perturbadora do futuro sob as alterações climáticas.
Os investigadores modelaram diferentes cenários possíveis de alterações climáticas entre 2065 e 2100, onde emissões mais baixas ou mais altas poderiam levar a um aquecimento futuro menor ou maior.
“Mesmo num cenário mitigado com uma redução dramática nas emissões de carbono, ainda haverá um aumento de pelo menos 5% no habitat de gafanhotos”, e os hotspots existentes em África e na Ásia continuarão a sofrer enxames, disse o investigador do estudo Xiaogang He, professor assistente de engenharia ambiental na Universidade Nacional de Cingapura, disse ao Live Science. No cenário climático de manutenção do status quo, uma expansão empurraria os gafanhotos para novas regiões, anteriormente desabitadas, como o oeste da Índia, o Irão, o Afeganistão e o Turquemenistão.
“Dados os papéis críticos da África e do Sul da Ásia como celeiros globais, as infestações simultâneas de gafanhotos têm o potencial de desencadear quebras generalizadas de colheitas, colocando em risco a segurança alimentar global”, disse ele.
Ele espera que as descobertas destaquem a natureza interligada dos surtos de gafanhotos. Enfrentar o problema a nível regional, em vez de país por país, poderia ajudar os cientistas a prever melhor os surtos de gafanhotos, o que poderia, por sua vez, informar os sistemas de alerta precoce. Estas medidas poderiam ajudar os agricultores a prepararem-se — por exemplo, colhendo as colheitas mais cedo e armazenando os alimentos, ou cobrindo as colheitas com redes à prova de gafanhotos.
