Origem dos antigos babuínos mumificados encontrados no Egito

Primatologistas estão usando análises genéticas para determinar a origem geográfica dos antigos babuínos mumificados encontrados no Egito. 

Por Universidade de Constança com informações de Science Daily.

No antigo Egito, várias divindades eram retratadas como animais. Thoth, o deus do aprendizado e da sabedoria, era representado por um babuíno hamadryas. Os babuínos, provavelmente mantidos em cativeiro no Egito, foram mumificados como oferendas votivas após suas mortes. Hoje, não vivem babuínos selvagens no Egito e não há provas que sugiram que estes primatas o tenham feito no passado. Num projeto interdisciplinar que envolve biólogos, egiptólogos e antropólogos, Gisela Kopp, uma bióloga de Konstanz que conduz pesquisas sobre primatas não humanos, abordou a questão de como e de onde os babuínos vieram para o Egito. Os resultados foram publicados na edição atual da revista eLife.

Babuínos foram importados

Para homenagear a divindade Thoth, os babuínos provavelmente foram importados de regiões distantes e mantidos em cativeiro no antigo Egito. Como mostram estudos de esqueletos, eles tiveram seus perigosos dentes caninos removidos. Para determinar a origem geográfica dos babuínos, Gisela Kopp e sua equipe utilizaram análises genéticas. A região de origem dos animais pode ser determinada com a ajuda do genoma mitocondrial das múmias dos animais. A distribuição dos babuínos em todo o continente africano e a sua diversidade genética são bem estudadas.

“Temos amostras comparativas de quase todas as regiões onde vivem hoje os babuínos”, diz Gisela Kopp. Estes foram complementados com espécimes de aproximadamente 100 a 150 anos de idade de coleções de museus. As comparações de amostras de períodos de tempo amplamente separados são possíveis porque a localização das diferentes variantes genéticas das populações de babuínos é muito consistente ao longo do tempo.

Amostras comparativas apontam para Adulis

Um dos colaboradores do estudo, o antropólogo Nathaniel Dominy, do Dartmouth College, nos Estados Unidos, já havia utilizado isótopos estáveis ​​para identificar as respectivas localizações geográficas dos babuínos mumificados. Este método de utilização de assinaturas químicas pode ser utilizado para distinguir entre onde os animais nasceram e onde cresceram. O estudo, publicado em 2020, conseguiu identificar o Chifre da África como região de origem dos babuínos. Utilizando a análise genética, que tem maior precisão geográfica e também pode determinar de onde vieram originalmente os animais e os seus antepassados, a localização foi reduzida a uma área bem definida na Eritreia e regiões vizinhas. Uma amostra comparativa mais semelhante à variante genética do espécime de múmia é originária da região costeira da Eritreia, onde, na antiguidade, provavelmente se localizava o porto de Adulis. Textos antigos referem-se a Adulis como um local de comércio de bens de luxo e animais.

O espécime de múmia usado por Gisela Kopp e sua equipe foi escavado em 1905 no “Vale dos Macacos” e agora está guardado no Musée des Confluences em Lyon. Estima-se que a múmia remonte entre 800 e 500 a.C., no período tardio do antigo Egito. Isto foi muito antes de Adulis florescer como um importante centro comercial e porto.

Os primeiros textos históricos mencionam Punt como o local de origem dos babuínos, uma região lendária da qual o Egito importou bens de luxo durante séculos, até o início do primeiro milênio a.C.. No entanto, a localização exata de Punt é desconhecida. “Os egiptólogos há muito que intrigam Punt, uma vez que alguns estudiosos o consideram um local nas primeiras redes de comércio marítimo global e, portanto, o ponto de partida para a globalização econômica”, diz Gisela Kopp.

A egiptologia fornece a ligação entre Punt e Adulis

Punt está documentado em ilustrações e textos antigos do mesmo período que os espécimes de múmias. A expertise egiptológica do projeto permitiu ligar Punt a Adulis. “O espécime que estudamos enquadra-se cronologicamente com as últimas expedições conhecidas a Punt. Geograficamente, porém, enquadra-se em Adulis, um local que, séculos mais tarde, era conhecido como local de comércio, também de primatas. Colocamos a hipótese de que Punt e Adulis são duas espécies diferentes de nomes para o mesmo lugar que foram usados ​​em momentos diferentes”, diz Gisela Kopp. E: “Foi só depois de colocarmos as nossas descobertas biológicas no contexto da investigação histórica que a história realmente se concretizou.”

No campo da biologia em si, as descobertas constituem um avanço científico, porque foi a primeira vez que o DNA antigo de primatas não humanos mumificados foi analisado com sucesso. Isto abre oportunidades para estudar, por exemplo, o impacto das interações homem-fauna selvagem na diversidade genética e o seu papel na transmissão de doenças. O contato que os antigos egípcios tiveram com animais exóticos é evidência de interações precoces e intensas entre animais selvagens e humanos. A mumificação em massa de diferentes espécies animais e primatas é uma prática cultural extraordinária.

A representação de babuínos em imagens e obras de arte desde a antiguidade só é encontrada no Egito. Não sabemos o que tornou esses primatas especiais para as pessoas daquela época e por que foram elevados ao papel de representantes da divindade Thoth. Pessoas que compartilham um ambiente com babuínos geralmente não têm muita consideração pelos animais. Para estas pessoas, os babuínos eram e são considerados um incómodo e uma praga por danificarem as colheitas.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Konstanz. Nota: O conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.

Referência do periódico :
Franziska Grathwol, Christian Roos, Dietmar Zinner, Benjamin Hume, Stéphanie M Porcier, Didier Berthet, Jacques Cuisin, Stefan Merker, Claudio Ottoni, Wim Van Neer, Nathaniel J Dominy, Gisela H Kopp. Adulis and the transshipment of baboons during classical antiquity. eVida , 2023; 12 DOI: 10.7554/eLife.87513