O habitat mais rico em espécies da Terra foi identificado, e não são os oceanos, florestas tropicais ou pântanos. A maior parte da vida na Terra vive (pelo menos em parte) nos solos sob nossos pés.
Com informações de Science Alert.
“O solo é provavelmente o lar de 59% da vida, incluindo tudo, desde micróbios a mamíferos, tornando-o o habitat mais biodiverso da Terra”, estimam o ecologista Mark Anthony e seus colegas em sua nova pesquisa.
O solo consiste em minerais, gases aprisionados, líquidos e matéria orgânica e cobre a maior parte da terra na Terra.
No entanto, apesar de sua importância, ainda sabemos muito pouco sobre a pele viva da Terra.
“Os organismos no solo têm um impacto superado no equilíbrio do nosso planeta”, disse Anthony da Agroscope, um órgão suíço de pesquisa agrícola, a Phoebe Weston no Guardian .
“Sua biodiversidade é importante porque a vida no solo afeta o feedback das mudanças climáticas , a segurança alimentar global e até a saúde humana”.
Revendo a literatura anterior, Anthony e sua equipe descobriram que até 88% das bactérias, 85% das plantas e 90% dos fungos sobrevivem dentro dessa camada fina e frágil. Por outro lado, apenas cerca de 4% das 6.500 espécies de mamíferos ousam cavar uma casa na lama.
Embora haja uma grande margem de erro, o total de 59% da biodiversidade (mais ou menos 15%) nos solos da Terra é provavelmente subestimado, dado o pouco que sabemos sobre os ecossistemas do solo, explicam os pesquisadores.
Isso nem inclui estimativas de vírus invasores de bactérias, que dominam o solo com uma diversidade tão incrível que deixam todas as outras formas de vida comendo poeira.
Pequenos parentes das minhocas, Enchytraeidae, têm a maior porcentagem de espécies dependentes do solo (98,6 por cento). A maioria vive nos primeiros 5 cm do solo, caçando bactérias, fungos e matéria orgânica. No entanto, apesar de sua prevalência e além de seu uso como isca, esses animais não são muito conhecidos.
Sabemos ainda menos sobre os solos mais profundos.
“Solos profundos frequentemente negligenciados… abrigam muitas linhagens únicas em comparação com o solo superficial”, explicam Anthony e sua equipe.
A nova estimativa de biodiversidade é duas vezes maior do que a sugerida anteriormente, embora a equipe tenha incluído apenas os grupos de vida com mais espécies.
Este habitat inesperadamente ruidoso impulsiona muitos dos sistemas de sustentação da vida na Terra , desde o sequestro de carbono até a distribuição de água. Os solos também filtram poluentes e facilitam o crescimento de 95% de nossos alimentos.
Mas os solos em todo o mundo estão sendo perdidos pela erosão e alterados pelo fogo e pela poluição. Um relatório recente sugere que cerca de 65% dos solos da Europa não são saudáveis.
Além do mais, a maneira como alteramos a terra acima dos solos provavelmente alterou a composição biológica de muitos solos e, por sua vez, como os solos funcionam.
Os equidnas, por exemplo, reviram 7 toneladas de solo a cada ano em seu ambiente natural australiano, mas a urbanização e a agricultura os removeram de muitas áreas, reduzindo esse importante ciclo. Isso mudou as composições microbianas do solo e reduziu sua capacidade de armazenamento de carbono.
A extensão da degradação biológica dos solos é outra grande incógnita.
“Estou pensando nisso como um censo”, disse Anthony a Meghan Bartels na Scientific American .
“Espero que possamos usar os resultados disso para alocar mais energia para a conservação e restauração dos solos, porque realmente não estamos fazendo isso no momento”.
Esta pesquisa foi publicada no PNAS.
