Análise indica que microplásticos ingeridos migram para a gordura e órgãos das baleias
Por Universidade Duke com informações de Science Daily.
Partículas plásticas microscópicas foram encontradas nas gorduras e nos pulmões de dois terços dos mamíferos marinhos no estudo de microplásticos oceânicos de um estudante de pós-graduação. A presença de partículas e fibras de polímero nesses animais sugere que os microplásticos podem sair do trato digestivo e se alojar nos tecidos.
O estudo, programado para a edição de 15 de outubro de Poluição Ambiental , apareceu online agora em agosto.
Os danos que os microplásticos incorporados podem causar aos mamíferos marinhos ainda não foram determinados, mas os plásticos foram apontados por outros estudos como possíveis imitadores de hormônios e desreguladores endócrinos.
“Este é um fardo extra sobre tudo o que eles enfrentam: mudança climática, poluição, barulho, e agora eles não estão apenas ingerindo plástico e lutando com os pedaços grandes em seus estômagos, eles também estão sendo internalizados”, disse Greg Merrill Jr., um estudante de graduação do quinto ano no Duke University Marine Lab. “Alguma proporção de sua massa agora é de plástico.”
As amostras neste estudo foram adquiridas de 32 animais encalhados ou colhidos para subsistência entre 2000 e 2021 no Alasca, Califórnia e Carolina do Norte. Doze espécies estão representadas nos dados, incluindo uma foca-barbuda (Erignathus barbatus), que também tinha plástico em seus tecidos.
Os plásticos são atraídos por gorduras – eles são lipofílicos – e, portanto, acredita-se que sejam facilmente atraídos pela gordura, o melão produtor de som na testa de uma baleia dentada e as bolsas de gordura ao longo da mandíbula inferior que concentram o som nos ouvidos internos das baleias. O estudo colheu amostras desses três tipos de gordura mais os pulmões e encontrou plásticos em todos os quatro tecidos.
As partículas de plástico identificadas nos tecidos variaram em média de 198 mícrons a 537 mícrons – um fio de cabelo humano tem cerca de 100 mícrons de diâmetro. Merrill aponta que, além de qualquer ameaça química que os plásticos representem, as peças de plástico também podem rasgar e abrasar os tecidos.
“Agora que sabemos que o plástico está nesses tecidos, estamos analisando qual pode ser o impacto metabólico”, disse Merrill. Para a próxima etapa de sua pesquisa de dissertação, Merrill usará linhagens de células cultivadas a partir de tecido de baleia biopsiado para realizar testes toxicológicos de partículas de plástico.
As fibras de poliéster, um subproduto comum das máquinas de lavar, foram as mais comuns nas amostras de tecido, assim como o polietileno, que é um componente dos recipientes de bebidas. Plástico azul foi a cor mais comum encontrada em todos os quatro tipos de tecido.
Um artigo de 2022 na Nature Communications estimou, com base em concentrações conhecidas de microplásticos na costa do Pacífico da Califórnia, que uma baleia azul (Balaenoptera musculus) que se alimenta de um filtro pode estar engolindo 40 quilos de lixo plástico por dia enquanto captura pequenas criaturas na coluna d’água. Baleias e golfinhos que se alimentam de peixes e outros organismos maiores também podem estar acumulando plástico nos animais que comem, disse Merrill.
“Ainda não fizemos as contas, mas a maioria dos microplásticos provavelmente passa pelo intestino e é defecado. Mas uma parte deles acaba nos tecidos dos animais”, disse Merrill.
“Para mim, isso apenas ressalta a onipresença dos plásticos oceânicos e a escala desse problema”, disse Merrill. “Algumas dessas amostras datam de 2001. Tipo, isso vem acontecendo há pelo menos 20 anos.”
Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation, a North Carolina Wildlife Federation e North Carolina Sea Grant (2018-2791-17).
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Duke University . Original escrito por Karl Leif Bates. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
Referência do periódico :
Greg B. Merrill, Ludovic Hermabessiere, Chelsea M. Rochman, Douglas P. Nowacek. Microplastics in marine mammal blubber, melon, & other tissues: Evidence of translocation. Environmental Pollution, 2023; 335: 122252 DOI: 10.1016/j.envpol.2023.122252
