Uma equipe internacional de cientistas descreveu um antigo fóssil humano na China diferente de qualquer outro hominídeo encontrado antes.
Com informações de Science Alert.
O fóssil encontrado não se parece com a linhagem que se dividiu para formar os neandertais, nem os denisovanos, nem nós, sugerindo que nossa versão atual da árvore genealógica humana precisa de outro ramo.
A mandíbula, o crânio e os ossos da perna pertencentes a este hominídeo ainda a ser classificado, rotulado como HLD 6, foram descobertos em Hualongdong, no leste da Ásia, em 2019. Nos anos seguintes, especialistas da Academia Chinesa de Ciências (CAS) lutaram para combinar os restos mortais com uma linhagem conhecida.
O rosto do hominídeo é estruturado de forma semelhante à da linhagem humana moderna, que se separou do Homo erectus há 750.000 anos. Mas a falta de queixo do indivíduo parece mais com a de um denisovano – uma espécie extinta de hominídeo antigo na Ásia que se separou dos neandertais há mais de 400.000 anos.
Trabalhando ao lado de pesquisadores da Universidade Xi’an Jiaotong da China, da Universidade de York do Reino Unido e do Centro Nacional de Pesquisa em Evolução Humana da Espanha, os pesquisadores do CAS acreditam ter descoberto uma linhagem totalmente nova – um híbrido entre o ramo que nos deu os humanos modernos e o ramo que nos deu outros hominídeos antigos na região, como os denisovanos.
Historicamente, muitos fósseis de hominídeos do Pleistoceno encontrados na China não se encaixaram facilmente em nenhuma linhagem. Como resultado, tais vestígios são frequentemente explicados como variações intermediárias em um caminho direto para a humanidade moderna; como um exemplo arcaico de um Homo sapiens, por exemplo, ou uma forma avançada de Homo erectus .
Mas essa interpretação bastante linear e simplista é controversa e não é amplamente aceita. Enquanto o Homo erectus persistiu na Indonésia até cerca de 100.000 anos atrás, os restos que foram encontrados recentemente no leste da China guardam uma maior semelhança com outras linhagens mais modernas de hominídeos.
Anteriormente, estudos de genoma de restos de Neandertal na Europa e na Ásia Ocidental encontraram evidências de uma quarta linhagem de hominídeos vivendo no Pleistoceno Médio e Superior.
Mas esse grupo desaparecido nunca foi oficialmente identificado no registro fóssil.
Talvez os recentes restos de hominídeos encontrados na China sejam uma peça que faltava no quebra-cabeça.
A mandíbula e o crânio fossilizados pertencem a uma criança de 12 ou 13 anos e, embora seu rosto tenha características humanas modernas, os membros, a calota craniana e a mandíbula “parecem refletir traços mais primitivos”, disseram os autores da análise.
Seus resultados complicam o caminho para os humanos modernos. O mosaico de características físicas encontradas neste antigo hominídeo, ao contrário, apóia a coexistência de três linhagens na Ásia – a linhagem de H. erectus, a linhagem de Denisovan e esta outra linhagem que é “filogeneticamente próxima” de nós.
O Homo sapiens só apareceu na China há cerca de 120.000 anos, mas parece que algumas de nossas características ‘modernas’ já existiam aqui muito antes disso. Pode ser que o último ancestral comum do H. sapiens e dos neandertais tenha surgido no sudoeste da Ásia e depois se espalhado por todos os continentes.
Essa teoria agora precisará ser confirmada com mais pesquisas arqueológicas.
O estudo foi publicado no Journal of Human Evolution.
