Um estudo dos EUA mostra como desigualdades alimentares no país se traduzem em um risco aumentado de morrer de câncer relacionado à obesidade, como câncer de mama, intestino e fígado.
Com informações de Science Alert.
Você pode ter ouvido falar de desertos alimentares, áreas com poucas ou nenhuma opção de comida saudável ou supermercados a uma curta distância a pé. Em vez disso, esses locais costumam estar cheios de lojas convenientes de comida para viagem, criando ‘pântanos de comida’ que têm consequências terríveis para a saúde dos residentes.
Desde que o termo ‘desertos alimentares’ foi cunhado no início de 1990, alguns acadêmicos questionaram se eles existem. Mas nas décadas que se seguiram, numerosos estudos revelaram como os fatores sociais – em grande parte determinados pela geografia e pelas políticas públicas – influenciam a saúde.
Bairros ricos e brancos nos Estados Unidos contêm de três a quatro supermercados a mais do que os subúrbios pobres e negros – limitando a escolha destes últimos de alimentos frescos acessíveis, especialmente se o transporte público estiver ausente. Mas quando frutas e vegetais são disponibilizados nas lojas locais, estudos do mundo real mostram que os moradores são rápidos em comprá-los.
Enquanto isso, na Austrália, muitos subúrbios de Western Sydney, dependentes de carros, não têm nenhum ponto de venda de comida e, quando têm, 84% deles são opções de fast-food. As taxas de doenças crônicas, como obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, são relativamente altas nessas áreas, descobriram os pesquisadores.
Para obter uma imagem mais clara de como a disponibilidade de alimentos frescos afeta a saúde dos cidadãos americanos, uma equipe de pesquisadores de saúde pública liderada por Malcolm Seth Bevel, da Universidade Augusta, na Geórgia, mapeou os dados nacionais de saúde da década passada em relação aos dados do Agriculture Food Environment Atlas dos EUA, abrangendo aproximadamente o mesmo período.
O Atlas contém informações sobre serviços de alimentação em áreas locais, enquanto dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA documentam mortes relacionadas ao câncer, entre outras medidas de saúde.
Pântanos alimentares foram definidos como locais onde lanchonetes e lojas de conveniência superam em número os mercados de agricultores e mercearias, sem supermercados em um raio de 1 milha (1,6 km).
“Desertos alimentares e pântanos alimentares existem principalmente na região sul ou sudeste, onde as taxas de doenças crônicas são as mais altas entre os adultos dos EUA, incluindo grupos de câncer de mama, pulmão, colorretal e próstata”, escrevem Bevel e colegas em seu artigo publicado.
Cerca de 13 tipos diferentes de câncer estão relacionados à obesidade e, juntos, representam 40% de todos os cânceres nos EUA.
Entre os 3.038 condados estudados – representando 96,7% dos EUA – aqueles com altas taxas de mortes por câncer relacionadas à obesidade tinham uma fração maior de idosos, residentes negros e famílias de baixa renda, além de taxas mais altas de diabetes e obesidade.
No geral, residentes da mesma idade em comunidades carentes tinham 77% mais chances de morrer de câncer relacionado à obesidade do que pessoas que residiam em áreas com amplas opções de alimentos saudáveis.
Após o ajuste para a origem étnica e as taxas de pobreza da área e da idade, esse aumento do risco permaneceu alto, com pessoas em pântanos alimentares 30% mais propensas a morrer de câncer relacionado à obesidade.
De acordo com pesquisadores não envolvidos no trabalho, os resultados do estudo desafiam a visão de longa data de que a dieta é um fator de risco modificável que as pessoas podem melhorar para reduzir o risco de câncer, por exemplo – se apenas escolherem com sabedoria.
Em vez disso, o estudo demonstra que o local onde as pessoas vivem e trabalham influencia seriamente sua saúde porque elas podem não ter escolha.
“Há um reconhecimento crescente de que o código postal e a vizinhança de uma pessoa podem ter tanta associação com os resultados de saúde quanto o DNA de uma pessoa”, escreveram dois pesquisadores de saúde pública, Karriem Watson e Angela Odoms-Young, em um comentário que acompanha o estudo.
Embora as causas da obesidade e do câncer sejam complexas e influenciadas por mais do que apenas dieta, Watson e Odoms-Young descreveram o novo estudo como um “chamado de clarim” para examinar as implicações para a saúde das desigualdades alimentares – e encontrar soluções para esse problema sistêmico.
“As complexidades que impedem o acesso a alimentos saudáveis estão enraizadas em fatores históricos e estruturais, como o desinvestimento da comunidade e o racismo sistemático”, escreve a dupla . Somente reconhecendo essas barreiras é que as intervenções de saúde pública têm chance de reduzir as disparidades de saúde, acrescentam.
Bevel e seus colegas sugerem que tornar o acesso aos alimentos equitativo não é apenas fornecer mais lojas de alimentos saudáveis, mas criar bairros mais acessíveis para que pessoas sem carros possam chegar às lojas. As hortas comunitárias são outra ótima opção que apresenta muitos benefícios positivos para o bem-estar.
O estudo foi publicado no JAMA Oncology.
