Cientistas estão preocupados depois que um estudo recente descobriu que houve um aumento dramático de doenças de pele em uma população de orcas ameaçadas de extinção.
Por Isobel Van Hagen, Business Insider
Em um estudo recente publicado no PLOS ONE, os pesquisadores estudaram um “forte aumento” nas lesões de pele na população de orcas residentes no sul de 2004 a 2016.
A causa subjacente exata da doença de pele – muitas vezes na forma de manchas e círculos cinzentos – não é clara, e os pesquisadores estão preocupados com as implicações para a frágil população de orcas que vivem na costa noroeste do Pacífico.
A “possível” relação entre essas lesões e a “diminuição da condição corporal” da população ameaçada e sem recuperação é uma preocupação, de acordo com o estudo. O estudo constatou que 99% dos animais examinados apresentavam a doença de pele.
“Antes de analisarmos os dados, não tínhamos ideia de que a prevalência dessas lesões de pele estava aumentando tão dramaticamente”, disse Joseph K. Gaydos, principal autor do estudo, em comunicado. “É preocupante. Agora precisamos tentar isolar o potencial agente infeccioso.”
O cientista estudou um vasto número de fotografias obtidas pelo Centro de Pesquisa de Baleias que mostravam quase 20.000 avistamentos de baleias no Mar de Salish – na costa da Colúmbia Britânica e do estado de Washington.
Depois de descartar certos fatores ambientais, os pesquisadores suspeitam que a causa das legiões venha de um “agente infeccioso”, o que pode indicar uma diminuição na “imunocompetência” – uma redução no sistema imunológico da orca para combater doenças – que eles descobriram, de acordo com o estudo.
O artigo explora as possíveis causas, incluindo o aquecimento das águas costeiras e os efeitos de poluentes orgânicos produzidos pelo homem ou uma crescente escassez de números de salmão chinook reduzindo sua imunidade. Ainda assim, ainda não pode tirar conclusões firmes.
Menos de 75 animais permanecem na população ameaçada das orcas residentes no sul, portanto, uma melhor compreensão do impacto das lesões de pele em sua saúde é crucial, de acordo com os pesquisadores.
A incapacidade de reprodução das baleias assassinas é outro indicador de tempos difíceis para as orcas do noroeste do Pacífico, e os filhotes nascidos do grupo geralmente morrem em três anos, de acordo com o The Guardian .
Isso ocorre durante um crescente interesse nas orcas, após o aumento das interações com baleias assassinas em outras águas.
Este artigo foi originalmente publicado pela Business Insider.
