O mudskipper de olhos bulbosos poderia oferecer pistas importantes sobre como nossos ancestrais peixes deram o primeiro salto para a terra.
Com informações de Live Science.
Esse peculiar peixinho que pisca pode conter o segredo de como os animais antigos desenvolveram a capacidade de viver na terra, descobriu um novo estudo.
Mudskippers, uma subfamília (Oxudercinae) de peixes que vivem tanto na terra quanto na água, são os únicos peixes que podem piscar, e desenvolveram essa habilidade independentemente de nossos ancestrais – um conceito conhecido como evolução convergente.
Os cientistas acham que o piscar evoluiu em animais terrestres quando eles fizeram a transição dos oceanos há cerca de 375 milhões de anos. Portanto, estudar este exemplo de evolução convergente ofereceu pistas sobre como nossos ancestrais primordiais chegaram às costas da Terra. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 24 de abril na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Os animais piscam por muitas razões”, co-autor Thomas Stewart, um professor assistente de biologia na Penn State, disse em um comunicado. “Ajuda-nos a manter os olhos húmidos e limpos, ajuda-nos a proteger os olhos de ferimentos e até usamos o pestanejar para nos comunicarmos.
“Estudar como esse comportamento evoluiu pela primeira vez tem sido um desafio porque as mudanças anatômicas que permitem piscar ocorrem principalmente em tecidos moles, que não são preservados bem no registro fóssil”, acrescentou. “O mudskipper, que evoluiu seu comportamento de piscar de forma independente, nos dá a oportunidade de pesquisar como e por que o piscar pode ter evoluído em um peixe vivo que sai regularmente da água para passar um tempo em terra”.
Para estudar o piscar do mudskipper – cujos olhos bulbosos e parecidos com sapos se retraem em uma membrana em sua cabeça quando o animal precisa realizar a ação – os pesquisadores encheram um tanquecom mudskipper com câmeras de alta velocidade para ver como os semiaquáticos se moviam entre a água e a costa. Na natureza, os mudskippers normalmente vivem em torno de poças de maré e, quando não estão mergulhando, caminham pela terra com suas nadadeiras.
Os pesquisadores rastrearam os locais em que os peixes piscavam. Eles descobriram que, enquanto submersos, os mudskippers mal piscavam, mas quando estavam no ar, eles piscavam com frequência. Quando os pesquisadores aumentaram o fluxo de ar e a subsequente taxa de evaporação no tanque, os mudskippers começaram a piscar com mais frequência. O peixe também piscou para remover detritos de seus olhos.
“Descobrimos que, assim como os humanos, os mudskippers piscam com mais frequência quando confrontados com olhos secos”, principal autor Brett Aiello, um professor assistente de biologia na Seton Hill University, na Pensilvânia, disse no comunicado. “O incrível é que eles podem usar as piscadas para molhar os olhos, mesmo que esses peixes não tenham desenvolvido glândulas ou dutos lacrimais. Enquanto nossas lágrimas são feitas por glândulas ao redor de nossos olhos e em nossas pálpebras, os mudskippers parecem estar misturando muco da pele com água do ambiente para produzir um filme lacrimal.”
Para entender como o peixe desenvolveu a capacidade de piscar, bem como obter pistas sobre como nossos ancestrais peixes faziam o mesmo, os pesquisadores compararam a anatomia do mudskipper com a de parentes próximos que não piscam. Eles descobriram que os olhos das criaturas evoluíram para descansar acima de uma cavidade coberta por uma membrana elástica chamada de copo dérmico e que foram sugados para dentro desse copo para conduzir a piscada, que dura tanto quanto a piscada de um humano.
Os músculos que realizaram essa ação de piscar não são novos, mas sim um simples rearranjo dos já existentes. Portanto, os pesquisadores acham que os peixes antigos provavelmente não precisavam de adaptações complexas para começar a piscar. Em vez disso, o peixe provavelmente conseguiu a façanha com um embaralhamento de sua biologia rudimentar.
“A transição para a vida na terra exigiu muitas mudanças anatômicas, incluindo mudanças na alimentação, locomoção e respiração do ar”, disse Stewart. “Com base no fato de que o piscar de mudskipper, que evoluiu de forma totalmente independente de nossos próprios ancestrais peixes, serve a muitas das mesmas funções que o piscar em nossa própria linhagem, pensamos que provavelmente fazia parte do conjunto de características que evoluíram quando os tetrápodes estavam se adaptando para viver na terra”.
