Essas fofuras estão conseguindo se recuperar após anos desaparecidos.
Com informações de Phys.
O bettong de cauda escovada – um marsupial raro e muito fofo que se assemelha a um canguru do tamanho de um coelho – está se recuperando no continente sul-australiano, mais de 100 anos depois de desaparecer da região.
Os Bettongs, que saltam com as patas traseiras como um canguru de tamanho normal, povoaram mais de 60% da Austrália antes de serem vítimas de gatos, raposas e desmatamento após a colonização europeia há mais de dois séculos.
Agora eles estão voltando à península de Yorke, no Sul da Austrália, depois que cientistas da vida selvagem libertaram 120 dos animais durante um período de dois anos para ver se eles poderiam sobreviver fora de recintos ou ilhas à prova de predadores.
Novo monitoramento mostra que eles estão prosperando, disseram pesquisadores.
Os cientistas disseram ter capturado 85 bettongs, descobrindo que 40 por cento deles eram novos animais nascidos na península e 42 das 45 fêmeas tinham filhotes em suas bolsas.
“É fantástico ver tantos novos animais na população”, disse Derek Sandow, ecologista do Northern and Yorke Landscape Board.
As criaturas peludas – seus números caíram de dezenas de milhões antes da colonização para cerca de 12.000 a 18.000 agora – agarraram-se à existência nas ilhas australianas, em recintos protegidos e em alguns bolsões da Austrália Ocidental.
‘Mini-canguru com esteróides’
Seu retorno à Austrália Meridional foi ajudado por um programa intensivo de controle de gatos e raposas, disse Sandow, bem como uma cerca “vazada” para reduzir – sem excluir totalmente – os predadores da parte sul da península.
Os pequenos animais desempenham um grande papel no meio ambiente da Austrália, disse ele à AFP.
“Eles são um canguru pequeno, do tamanho de um tornozelo, um mini canguru com esteróides, pode se dizer. Eles têm patas traseiras realmente poderosas, carregam seus filhotes em sua bolsa, como um canguru, mas têm apenas um quilo e meio (três libras)”, explicou Sandow.
“Então eles são pequenos, mas vão se atirar no mato, vão fazer seus ninhos embaixo da vegetação densa”, disse ele.
“Eles cavam muito. Um pequeno bettong pode mover toneladas de solo por ano. Então eles cavam no solo, criam pequenos micro habitats para a infiltração de água para as sementes se estabelecerem. E então eles são realmente importantes no ecossistema.”
Como seus números foram dizimados por gatos e raposas, nenhuma outra criatura foi capaz de replicar seu papel em tornar a paisagem australiana habitável para outros animais selvagens, disse ele.
Sob ataque, as fêmeas de bettong têm um mecanismo de defesa incomum, mas eficaz, disse Sandow.
“Para fugir, elas meio que ziguezagueiam pelo mato em alta velocidade. Elas são muito rápidas para seu tamanho”, disse o cientista.
‘Paternidade horrível’
Mas as fêmeas tinham um mecanismo de defesa extra – jogando fora seus filhotes de suas bolsas na esperança de escapar enquanto o predador atacava seus filhotes.
“Parece uma paternidade horrível, mas é realmente bem-sucedida”, disse Sandow.
Eles se reproduzem rapidamente, disse ele, e as fêmeas geralmente têm embriões prontos para avançar para a bolsa quando seus filhotes saem naturalmente ou morrem.
“Eles podem basicamente ter o bebê pronto para ir para o bolso de trás e depois substituí-lo”, disse ele. “E então, em questão de semanas, eles podem voltar ao mesmo estágio.”
Os cientistas acreditam que o bettong de cauda escovada e outras espécies podem prosperar se as populações de raposas e gatos puderem ser controladas, mesmo que não sejam erradicadas, disse Sandow.
“Nós realmente esperamos que o bettong-de-cauda-escovada seja apenas uma das primeiras de muitas espécies que podemos trazer de volta e ajudar a restaurar o mato”.
