Em uma floresta no sul do Chile, uma árvore gigante sobreviveu por milhares de anos e está em vias de ser reconhecida como a mais antiga do mundo.
Com informações de Science Alert.
Conhecido como o “bisavô”, acredita-se que o tronco dessa árvore, com quatro metros de diâmetro e 28 metros de altura, também contenha informações científicas que podem esclarecer como o planeta se adaptou às mudanças climáticas.
Acredita-se que tenha mais de 5.000 anos, e está prestes a substituir o Matusalém, um pinheiro bristlecone de 4.850 anos encontrado na Califórnia, nos Estados Unidos, como a árvore mais antiga do planeta.
“É um sobrevivente, não há outro que tenha tido a oportunidade de viver tanto tempo”, disse Antonio Lara, pesquisador da Universidade Austral e do centro de ciência climática e resiliência do Chile, que faz parte da equipe que mede a idade da árvore.
O bisavô (Alerce Milenario) fica à beira de uma ravina em uma floresta na região sul de Los Rios, 800 quilômetros (500 milhas) ao sul da capital Santiago.
É um Fitzroya cupressoides, um tipo de cipreste endêmico do sul do continente.
Nos últimos anos, os turistas caminharam uma hora pela floresta até o local para serem fotografados ao lado da nova “árvore mais antiga do mundo”.
Devido à sua fama crescente, o órgão florestal nacional teve que aumentar o número de guardas florestais e restringir o acesso para proteger o bisavô.
Em contraste, a localização exata de Matusalém é mantida em segredo.
Também conhecido como cipreste da Patagônia, é a maior espécie de árvore da América do Sul.
Convive com outras espécies arbóreas, como Nothofagus dombeyi, Plum Pine (Podocarpus elatus) e tepa (Laureliopsis), rãs de Darwin (Rhinoderma darwinii), lagartos e aves como o tapaculo-de-peito-ruivo (chucao tapaculo – Scelorchilus rubecula) e o falcão chileno (Accipiter chilensis).
Durante séculos, seu grosso tronco foi derrubado para construir casas e navios, e foi fortemente derrubado durante os séculos XIX e XX.
Cientistas entusiasmados
O guarda do parque Anibal Henriquez descobriu a árvore enquanto patrulhava a floresta em 1972. Ele morreu de ataque cardíaco 16 anos depois, enquanto patrulhava a mesma floresta a cavalo.
“Ele não queria que as pessoas e os turistas soubessem (onde estava) porque sabia que era muito valiosa”, disse sua filha Nancy Henriquez, ela mesma uma guarda do parque.
O sobrinho de Henrique, Jonathan Barichevich, cresceu brincando entre os Fitzroya e hoje é um dos cientistas que estudam a espécie.
Em 2020, Barichevich e Lara conseguiram extrair uma amostra do Bisavô usando a furadeira manual mais longa que existe, mas não chegaram ao centro.
Eles estimaram que sua amostra tinha 2.400 anos e usaram um modelo preditivo para calcular a idade total da árvore.
Barichevich disse que “80 por cento das trajetórias possíveis mostram que a árvore teria 5.000 anos”.
Ele espera publicar em breve os resultados.
O estudo criou entusiasmo na comunidade científica, uma vez que a dendrocronologia – o método de datar os anéis das árvores quando eles foram formados – é menos precisa quando se trata de árvores mais velhas, pois muitas têm um núcleo podre.
‘Símbolos de resistência’
Isso é mais do que apenas uma competição para entrar no livro dos recordes, já que o bisavô é uma fonte de informações valiosas.
“Há muitas outras razões que dão valor e sentido a esta árvore e à necessidade de protegê-la”, disse Lara.
Existem muito poucas árvores com milhares de anos no planeta.
“As árvores antigas têm genes e uma história muito especial porque são símbolos de resistência e adaptação. São os melhores atletas da natureza”, disse Barichevich.
“Eles são como um livro aberto e nós somos como os leitores que lêem cada um de seus anéis”, disse Carmen Gloria Rodriguez, pesquisadora assistente do laboratório de dendrocronologia e mudança global da Universidade Austral.
Essas páginas mostram anos secos e chuvosos, dependendo da largura dos anéis.
Incêndios e terremotos também são registrados nesses anéis, como o tremor mais poderoso da história que atingiu essa área em 1960.
O Bisavô também é considerado uma cápsula do tempo que pode oferecer uma janela para o passado.
“Se essas árvores desaparecerem, também desaparecerá uma chave importante sobre como a vida se adapta às mudanças no planeta”, disse Barichevich.
