Os mosquitos que transmitem a malária estão se movendo para áreas mais quentes há mais de um século na África, de acordo com um novo estudo.
Com informações de Science Alert.
Os cientistas há muito alertam que a mudança climática empurraria as espécies para novos territórios, com a marcha de mosquitos transmissores de doenças entre suas maiores preocupações.
Mas esta não é uma ameaça futura teórica.
O biólogo da Universidade de Georgetown, Colin Carlson, e seus colegas usaram um dos conjuntos de dados mais abrangentes já compilados por entomologistas médicos para rastrear os limites externos da distribuição de mosquitos na África ao longo de 120 anos.
Os dados permitiram aos pesquisadores estimar os limites de alcance de 22 espécies de mosquitos Anopheles entre 1898 e 2016. Nesse período, o mundo aqueceu pelo menos 1,2 grau Celsius, abrindo novas áreas adequadas para mosquitos.
Como resultado, os mosquitos Anopheles se espalharam para o sul em 4,7 quilômetros (quase 3 milhas) todos os anos e subiram 6,5 metros de altitude a cada ano.
Isso é mais longe e mais rápido do que as estimativas de um estudo de 2011 que relatou que, em geral, as espécies terrestres estavam se movendo em direção aos pólos 1,7 quilômetros por ano e subindo 1,1 metros por ano – uma taxa que era, na época, cerca de duas a três vezes mais rápida. do que se pensava anteriormente.
Na verdade, este novo estudo sugere que os mosquitos Anopheles africanos se moveram tanto que, em média, agora são encontrados 500 quilômetros (310 milhas) mais perto do polo sul e 700 metros (2.300 pés) mais acima do que na curva do século XX.
De acordo com Carlson, esta é uma das primeiras “evidências históricas concretas” de que os mosquitos já estão se movendo com o aumento das temperaturas – e isso ocorre há bastante tempo.
“Isto é exatamente o que esperaríamos ver se a mudança climática estiver ajudando essas espécies a alcançar as partes mais frias do continente”, diz Carlson.
“Até este ponto”, Carlson disse ao Science Alert, “a maioria dos trabalhos sobre mudança climática e malária se concentrou na dinâmica da transmissão da malária em si. Aqui, estamos dando um passo para trás e dizendo que a mudança climática pode estar afetando independentemente os mosquitos e espalhando-os antes mesmo de chegarmos à parte da história sobre a malária.”
Os mosquitos voam: eles podem viajar centenas de quilômetros durante a noite com correntes de vento. Mas essas criaturas de sangue frio também são sensíveis a mudanças de temperatura, umidade e chuva, por isso o clima local determina onde elas podem sobreviver.
Espera-se que a mudança climática não apenas expanda o alcance dos mosquitos, mas também aumente o tempo a cada ano em que eles estão em vigor.
Observando que este novo estudo rastreou apenas mosquitos do gênero Anopheles, Carlson diz que outras espécies de mosquitos provavelmente estão se movendo de maneira semelhante, mas apenas coletando dados podemos começar a entender até onde eles podem ir.
“Nós tendemos a supor que essas mudanças estão acontecendo ao nosso redor, mas a base de evidências é bastante limitada”, diz Carlson.
Quanto aos mosquitos Anopheles , refazer sua propagação ao longo da história pode ajudar a explicar a mudança nos padrões de transmissão da malária na região africana. Também poderia ajudar a esclarecer debates de longa data sobre por que os casos de malária aumentaram nas terras altas da África oriental, especificamente.
Alguns pesquisadores argumentaram que o ressurgimento da malária nas áreas montanhosas é melhor explicado por programas de controle caducos e crescente resistência aos medicamentos, enquanto outros dizem que o aumento das temperaturas faz parte da potente mistura de fatores que influenciam a transmissão da malária e que precisamos reconhecer.
“Se os mosquitos [ Anopheles ] estão se espalhando nessas áreas pela primeira vez”, argumenta Carlson , “isso pode ajudar a explicar algumas mudanças recentes na transmissão da malária que, de outra forma, seriam difíceis de rastrear até o clima”.
Todas essas informações desempenham um papel importante na alocação de recursos de saúde, que os pesquisadores dizem que devem ser direcionados para as margens das zonas de transmissão, onde os sistemas de saúde podem estar despreparados para lidar com o risco crescente de doenças.
Claro, não é apenas com a malária que devemos nos preocupar. A pesquisa anterior de Carlson mostra que os mosquitos Aedes – que são vetores dos vírus da dengue, chikungunya e zika – também estão em movimento.
No pior cenário, quase um bilhão de pessoas podem ser ameaçadas com uma nova exposição à transmissão do vírus do mosquito Aedes, à medida que o planeta esquenta para aumentar o risco de malária para outros bilhões.
Sabe-se menos, no entanto, sobre o impacto das mudanças climáticas nos mosquitos Aedes do que nos Anopheles , então é melhor entendermos como a situação está mudando – com maior vigilância para monitorar surtos de doenças.
“Devemos procurar espécies em movimento”, disse Carlson ao ScienceAlert, “e pensar nisso como uma faceta de como nos preparamos para os impactos da mudança climática na saúde”.
A pesquisa foi publicada na Biology Letters.
