Cientistas descobriram que o fungo tem algumas propriedades surpreendentes.
Com informações de Science Alert.
Ele é conhecido popularmente como fungo de casco, fungo pavio, ou fungo inflamável (tinder fungus – Fomes fomentarius) e tem algumas propriedades surpreendentes, descobriram os cientistas: propriedades que podem permitir que ele forneça uma alternativa natural e biodegradável a certos plásticos e outros materiais no futuro.
Esse fungo comedor de madeira tem sido historicamente usado para iniciar faísca para fogo, embora também tenha sido incorporado em roupas e usado para remédios.
Agora poderia ter um nível totalmente novo de utilidade como uma alternativa biodegradável aos plásticos, graças à forma como o micélio de F. fomentarius é composto.
Composto por filamentos finos conhecidos como hifas, o micélio forma redes semelhantes a raízes que se espalham pelo solo ou material em decomposição. No caso do fungo inflamável, essa rede pode ser dividida em três camadas distintas, diz a equipe de instituições de pesquisa da Finlândia, Holanda e Alemanha.
“O micélio é o principal componente em todas as camadas”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado. “No entanto, em cada camada, o micélio exibe uma microestrutura muito distinta com orientação preferencial única, relação de aspecto, densidade e comprimento do ramo”.
Os pesquisadores analisaram a composição estrutural e química do corpo de frutificação de F. fomentarius , usando amostras coletadas na Finlândia. Testes de resistência mecânica foram combinados com varreduras detalhadas do fungo para examinar suas características em detalhes, revelando três camadas: uma crosta externa dura e fina envolvendo uma camada espumosa por baixo e pilhas de estruturas tubulares ocas no núcleo.
Partes do fungo eram tão fortes quanto madeira compensada, pinho ou couro, relata a equipe – além de serem mais leves do que esses materiais. É uma combinação que não costuma ser associada à parte carnuda de um fungo como esse.
Os pesquisadores descobriram que os tubos ocos, que compõem a maior parte dos corpos de frutificação de F. fomentarius , podem resistir a forças maiores do que a camada espumosa, tudo sem sofrer grandes deslocamentos ou deformações.
No entanto, talvez não seja tão surpreendente: esse fungo deve ser construído para suportar os rigores da mudança das estações, bem como os galhos das árvores que caem de cima. Esse é o tipo de resistência que pode inspirar novos materiais sintéticos.
Normalmente, materiais mais fortes, mais rígidos ou também são mais pesados e mais densos – mas não neste caso.
“O que é extraordinário é que, com mudanças mínimas em sua morfologia celular e composição polimérica extracelular, eles formulam diversos materiais com desempenhos físico-químicos distintos que superam a maioria dos materiais naturais e produzidos pelo homem, que geralmente são confrontados por trade-offs de propriedade,” escrevem os pesquisadores.
“Acreditamos que as descobertas devem atrair um amplo público de ciência de materiais e além”.
O fungo F. fomentarius já desempenha um papel fundamental na natureza, pois se agarra a árvores mortas e libera nutrientes importantes que, de outra forma, permaneceriam na casca. Agora, pode ser ainda mais útil no campo da ciência dos materiais.
Exatamente como e onde esse fungo poderia ser usado precisa ser determinado, mas entender suas camadas é um passo importante: agora sabemos como ele é construído no nível celular.
Faz parte de um crescente corpo de pesquisa sobre o potencial de materiais vivos, usando células vivas de forma controlada e programada para alcançar certos resultados finais – que neste caso seriam tipos específicos de materiais.
“Esses resultados podem oferecer uma grande fonte de inspiração para a produção de materiais multifuncionais com propriedades superiores para diversas aplicações médicas e industriais no futuro”, escrevem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
