Sapo sem voz descoberto na Tanzânia

Pesquisadores descobriram uma nova espécie de sapo na África que tem uma característica incomum: é completamente silenciosa. 

Por Universidade de Cincinnati com informações de Science Daily.

O sapo de junco de garganta espinhosa Ukaguru não coaxa, canta ou cochicha. Encontrado nas montanhas Ukaguru da Tanzânia, que dão nome a ele, o Hyperolius ukaguruensis está entre os poucos sapos do mundo que não vocalizam para outros sapos.

A nova espécie pertence a um grupo de rãs de junco de “garganta espinhosa”, que, fiel ao seu nome, têm pequenos espinhos na garganta do macho. Como eles não podem confiar no som para reconhecer membros de sua espécie, eles podem usar a espinha.

“É um grupo muito estranho de sapos”, disse Lucinda Lawson, bióloga conservacionista e professora assistente de pesquisa na Universidade de Cincinnati.

“Os sapos machos não cantam como a maioria dos outros sapos. Achamos que eles podem usar a espinha como algo como Braille para reconhecimento de espécies”, disse Lawson. “Sem uma ligação, eles precisam de alguma outra maneira de se reconhecerem.”

Este grupo de rãs possui poucas espécies, encontradas em pequenas populações que as tornam raras e em risco de extinção. Encontrar um novo membro desse grupo é uma grande vitória para a conservação, disse Lawson.

A descoberta foi descrita na revista PLOS ONE.

Lawson em 2019 liderou uma equipe internacional em uma busca de anfíbios nas montanhas Ukaguru, onde os cientistas realizaram pelo menos sete pesquisas anteriores. Eles esperavam encontrar o belo sapo das árvores, Churamiti maridadi, um anfíbio que só foi observado duas vezes na natureza nesta mesma floresta e teme-se que esteja extinto.

“Nossas esperanças não eram muito altas. Sabíamos que as probabilidades estavam contra nós”, disse o coautor do estudo, H. Christoph Liedtke, pesquisador de pós-doutorado do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha.

Os pesquisadores vasculharam margens imperturbáveis ​​dia e noite, documentando sua busca com receptores portáteis de satélite de posicionamento global. Eles olharam sob toras e em buracos de árvores em uma área de floresta usada por apicultores, caçadores furtivos e madeireiros de pequena escala.

Eles também colocaram armadilhas de queda feitas de baldes de plástico enterrados no nível do solo para capturar anfíbios que se escondem sob a serapilheira. Os pesquisadores consultaram os silvicultores locais e distribuíram fotos do sapo para os moradores próximos, esperando que alguém – qualquer um – pudesse tê-lo visto.

Embora os pesquisadores nunca tenham encontrado o sapo, eles se depararam com uma população localmente abundante de rãs de junco desconhecidas pela ciência.

“O tempo gasto procurando o belo sapo da árvore produziu resultados inesperados. Foi uma descoberta fantástica que valeu a pena o esforço”, disse Liedtke.

O recém-descoberto sapo junco se junta a uma família de quase 200 espécies do gênero Hyperolius. Lawson disse que eles reconheceram imediatamente que haviam encontrado algo especial.

“Com qualquer Hyperolius, provavelmente posso dizer, olhando para ele, se é novo ou potencialmente novo”, disse Lawson.

“Imediatamente ficou claro que era uma rã de junco de garganta espinhosa. Mas esta era dourada, marrom esverdeada em vez da cor verde encontrada em outras espécies”, disse Lawson. “Às vezes, a variação de cores não significa nada, mas pode ser aqui.”

Uma combinação de análises genéticas e genômicas confirmou que o sapo era distinto de outros membros do Hyperolius. Os pesquisadores também identificaram sua relação evolutiva mais próxima, Hyperolius ruvuensis, outra espécie que está criticamente ameaçada e provavelmente extinta.

As medições descobriram que o sapo tem proporções corporais únicas, com olhos menores em relação à cabeça do que outros sapos de junco de garganta espinhosa.

Descrever uma espécie é o primeiro passo para protegê-la, principalmente em florestas cada vez mais fragmentadas, como as das montanhas Ukaguru, disse Lawson.

De acordo com o estudo, o sapo recém-descoberto pode ser uma grande preocupação de conservação.

“A Reserva Florestal do Norte Mamiwa-Kisara é uma floresta remanescente em forma de T”, disse Lawson. “Tem muitos efeitos de borda de pessoas cortando lenha. Há todos os tipos de pressão nesta floresta. É fácil atravessar tudo em apenas algumas horas de caminhada.”

Saber quantas espécies existem e onde é fundamental para a conservação, disse Liedtke.

“As montanhas Ukaguru fazem parte do maior Arco Oriental Rift, um berço fascinante de biodiversidade, com muitas espécies endêmicas de blocos de montanha únicos”, disse Liedtke. “O rápido crescimento populacional na Tanzânia significa que os habitats das florestas montanhosas estão sob ameaças crescentes das pessoas”.

Os anfíbios são especialmente suscetíveis aos impactos humanos. Uma vez que absorvem produtos químicos através da pele, são vulneráveis ​​a toxinas ou alterações na acidez da água.

“Se o habitat de um pássaro é destruído, às vezes eles podem voar para uma nova floresta. Mas isso é difícil para os anfíbios”, disse Lawson.

Ter um número diversificado de espécies é importante para manter os ecossistemas saudáveis, disse Lawson.

“Pensamos muito nessa questão: por que uma espécie é importante?” Lawson disse.

As rãs fazem parte da cadeia alimentar. Eles comem insetos e, por sua vez, são comidos por outros animais.

“Se esta espécie for extinta, nada acontecerá. Apenas perderemos mais um fio no tecido do ecossistema”, disse Lawson. “Mas se você continuar puxando fios, o ecossistema se desestabiliza e o tecido se desfaz.”

O co-autor Simon Loader, curador de vertebrados no Museu de História Natural de Londres, disse que estava emocionado em ajudar a descrever uma nova espécie. A descoberta mostra o quanto ainda há para aprender sobre as partes ricas em diversidade do mundo.

“Ainda temos um longo caminho a percorrer antes de entender quais espécies existem e onde podem ser encontradas”, disse ele. “Este é particularmente o caso das florestas submontanas ricas em biodiversidade da Tanzânia”

Também contribuíram para o estudo Erin Siemer, graduado em biologia da UC, e o estudante de doutorado John Lyakurwa, da Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia.

Fonte da história:

Materiais fornecidos pela Universidade de Cincinnati . Original escrito por Michael Miller. 

Referência do periódico :
Lucinda P. Lawson, Simon P. Loader, John V. Lyakurwa, H. Christoph Liedtke. Diversification of spiny-throated reed frogs (Anura: Hyperoliidae) with the description of a new, range-restricted species from the Ukaguru Mountains, Tanzania. PLOS ONE, 2023; 18 (2): e0277535 DOI: 10.1371/journal.pone.0277535