O estresse de viver em meio a bloqueios pandêmicos acelerou o envelhecimento no cérebro dos adolescentes. Os efeitos são semelhantes aos observados anteriormente como resultado de violência, negligência e disfunção familiar.
Com informações de Science Alert.
Mesmo que você tenha deixado a adolescência para trás, deve se lembrar que pode ser um período tumultuado em termos de pensamentos e sentimentos, e há muita reorganização acontecendo no cérebro – mesmo sem uma pandemia global e os bloqueios associados.
Um estudo recente de pesquisadores da Universidade de Stanford e da Universidade da Califórnia, em São Francisco, concluiu que a pandemia “acelerou” parte dessa reorganização, afinamento do córtex e aumento do tamanho do hipocampo e das seções da amígdala do cérebro.
“Já sabemos por pesquisas globais que a pandemia afetou adversamente a saúde mental dos jovens, mas não sabíamos o que, se é que havia algo, estava afetando fisicamente seus cérebros”, diz o psicólogo Ian Gotlib, diretor do Stanford Neurodevelopment , Affect e Laboratório de Psicopatologia (SNAP) na Califórnia.
A equipe analisou imagens cerebrais de ressonância magnética ( MRI ) de 81 crianças feitas antes da pandemia (entre novembro de 2016 e novembro de 2019) e 82 crianças tiradas durante a pandemia (entre outubro de 2020 e março de 2022), mas depois que as restrições de bloqueio diminuíram ( primavera de 2020, na Califórnia).
Em seguida, os pesquisadores combinaram as crianças de ambos os grupos usando fatores como sexo, idade, estado puberal, etnia, estresse no início da vida e histórico socioeconômico, para fornecer a eles vários pontos de comparação.
O que as varreduras mostraram foi que o processo de envelhecimento do cérebro aparentemente se acelerou no grupo pós-pandêmico. Períodos de bloqueio de menos de um ano resultaram no equivalente a três anos de envelhecimento cerebral na segunda seleção de jovens.
A pior saúde mental também foi notada no grupo pós-pandemia, embora não esteja claro se isso está diretamente relacionado à idade do cérebro. O que este estudo não pode nos dizer é se essas mudanças serão permanentes ou se haverá mais problemas de saúde mental que surgirão das mudanças aceleradas nessas estruturas cerebrais importantes.
“Será que a idade cronológica deles eventualmente alcançará a ‘idade do cérebro’?” pergunta Gotlib. “Se o cérebro deles permanecer permanentemente mais velho do que a idade cronológica, não está claro quais serão os resultados no futuro.
“Para uma pessoa de 70 ou 80 anos, você esperaria alguns problemas cognitivos e de memória com base em mudanças no cérebro, mas o que significa para uma pessoa de 16 anos se seus cérebros estão envelhecendo prematuramente?”
Mais pesquisas serão necessárias para descobrir. A equipe planeja continuar rastreando o mesmo grupo de pessoas à medida que envelhecem, procurando novas mudanças na estrutura do cérebro e quaisquer complicações de saúde mental que possam se desenvolver.
Todos os jovens foram recrutados para um estudo sobre depressão durante a puberdade. No entanto, a chegada do COVID-19 – e uma pausa necessária no estudo durante os bloqueios – levou a pesquisa a uma direção diferente.
As descobertas podem indicar a necessidade de corrigir outros estudos cerebrais que terão que levar em conta essa aceleração do envelhecimento neurológico. As crianças que sobreviveram à pandemia não estarão necessariamente no mesmo estado neurológico das crianças que vieram antes delas, embora não seja fácil identificar essas diferenças.
“A pandemia é um fenômeno global – não há ninguém que não tenha passado por isso”, diz Gotlib. “Não existe um grupo de controle real.”
A pesquisa foi publicada em Biological Psychiatry: Global Open Science.
