Mudanças nos fatores climáticos – como temperaturas mais altas e aumento das chuvas – afetam os padrões de desenvolvimento, comportamento e distribuição de insetos como mosquitos. Essas mudanças têm sérias implicações para o controle efetivo de doenças transmitidas por insetos, como a malária.
Por Shüné Oliver e Jaishree Raman, The Conversation com informações de Phys
Preocupantemente, as temperaturas no sul da África devem aumentar em pelo menos 0,8⁰C até 2035.
A malária está presente em três províncias da África do Sul: Limpopo, Mpumalanga e KwaZulu-Natal. Limpopo relata 62% dos casos locais, enquanto KwaZulu-Natal relata apenas 6% .
Nos últimos 50 anos, as temperaturas anuais na África do Sul aumentaram significativamente mais rápido do que a média global. Os aumentos foram mais extremos no Limpopo, onde as temperaturas aumentaram em média 0,12⁰C a cada década. Pequenas mudanças anuais têm grandes efeitos.
Essas temperaturas mais altas aumentam o risco de malária. Isso ocorre porque o mosquito e o parasita da malária são mais felizes em temperaturas entre 17⁰C e 35⁰C.
O clima mais quente significa que os mosquitos vetores são capazes de se desenvolver mais rapidamente, invadir novos locais e espalhar doenças transmitidas por vetores.
Além disso, o aumento das chuvas aumentará potencialmente o número de criadouros de mosquitos vetores. Mosquitos vetores como aqueles que transmitem a malária se reproduzem em corpos de água estagnados e temporários. A investigação no Limpopo mostrou que as fortes chuvas na Primavera estão normalmente associadas a um maior número de casos de malária durante o Verão.
O impacto das mudanças climáticas sobre os mosquitos é muito claro. Mas seu impacto na transmissão da malária ainda não está claro. Alguns estudos teóricos de modelagem matemática prevêem um aumento no número de casos de malária devido às mudanças climáticas. Mas outros modelos sugerem que a mudança climática não terá impacto sobre a malária. Mais dados são necessários para ver qual modelo está correto. Isso ocorre porque o efeito é difícil de testar em laboratório.
Ainda não foi confirmado se as mudanças climáticas apresentarão outro desafio para alcançar a eliminação da malária. Nosso grupo de pesquisa está atualmente tentando resolver essa lacuna de conhecimento.
O que nós sabemos
A relação entre as alterações climáticas e a malária é complicada. Mas quatro coisas estão claras: à medida que a Terra se aquece, o vetor da malária se desenvolverá mais rapidamente, permitindo que eles se reproduzam mais rapidamente, mordam com mais frequência e se expandam para habitats anteriormente inadequados.
Isso significa que as larvas do mosquito se desenvolverão em adultos mais rapidamente. Quanto mais cedo a fêmea morder, mais cedo ela pode transmitir a doença. Se ela morder com mais frequência, ela espalhará mais doenças.
O desenvolvimento do parasita da malária dentro do mosquito é altamente dependente da temperatura . Em temperaturas abaixo de 17⁰C e acima de 35⁰C o ciclo de vida do parasita dentro do mosquito não pode ser concluído. Isso interrompe a transmissão da malária.
A transformação do mosquito de larva em adulto voador geralmente ocorre em temperaturas entre 22⁰C e 34⁰C. Curiosamente, a pesquisa mostrou que os mosquitos podem mudar seu comportamento para passar a maior parte do tempo descansando em espaços mais frios. Desta forma, eles podem sobreviver quando a temperatura ambiente aumenta. Esse comportamento do mosquito pode ajudar o parasita a sobreviver a temperaturas que, de outra forma, impediriam seu desenvolvimento.
Mudanças distintas nas estações do ano, em grande parte devido às mudanças climáticas, foram observadas. A região da África Austral está experimentando dias de calor extremo mais frequentes e menos dias frios extremos.
Portanto, os invernos estão se tornando muito mais quentes, permitindo que os mosquitos se reproduzam e transmitam a malária em maior número durante os meses de inverno. Os meses de verão também estão ficando mais quentes. Em alguns casos, os verões podem ficar muito quentes para o crescimento de mosquitos e parasitas, impedindo a transmissão da malária. A mudança climática pode causar uma mudança na estação de transmissão da malária dos meses de verão para os meses tradicionalmente mais frios do outono e inverno.
A chuva também desempenha um papel importante na transmissão da malária. Em geral, a incidência da malária diminui durante os anos de El Niño (mais quentes, mas mais secos) e aumenta nos anos de La Niña (mais frios, mas mais úmidos). Isso é particularmente verdadeiro em países como a África do Sul, onde o vetor adaptável da malária, Anopheles arabiensis, é um vetor de transmissão dominante. A África do Sul está atualmente em um ciclo de La Niña, portanto, a próxima temporada de malária (outubro a fevereiro) pode ser significativa, dadas as condições mais favoráveis para a transmissão da malária e o relaxamento de todas as restrições de movimento relacionadas ao COVID.
A situação sul-africana
Nosso grupo de pesquisa baseado no Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis e no Instituto de Pesquisa da Malária da Universidade de Witwatersrand esteve envolvido na identificação dos mosquitos por trás da epidemia de malária de 2000. Este surto coincidiu com graves inundações no sul de Moçambique. O aumento dramático nos criadouros disponíveis permitiu que um mosquito resistente a inseticidas de Moçambique, Anopheles funestus, reinvadisse KwaZulu-Natal, elevando o número de casos de malária.
Desde este surto, nosso grupo vem realizando vigilância intensiva nas províncias endêmicas da África do Sul. Também estivemos envolvidos em pesquisas para entender o impacto das mudanças climáticas na transmissão da malária na África do Sul.
Pesquisas de nossos laboratórios de vetores demonstraram que um mundo mais quente reduziria a eficácia dos inseticidas usados para pulverização residual interna. Além disso, os mosquitos resistentes a inseticidas parecem mais adaptados a sobreviver às condições mais quentes do que os mosquitos sensíveis a inseticidas.
Experimentos de modelagem sugerem que os níveis de umidade também influenciarão a transmissão da malária na África do Sul. Mas isso precisa ser confirmado em condições de laboratório usando mosquitos vivos .
O que precisa ser feito?
É claro que a relação entre as alterações climáticas e a malária é complexa. Mais trabalho precisa ser feito para entender essa relação para que medidas de controle eficazes possam ser implementadas. Fundamentalmente, os hotspots de malária devem ser direcionados para vigilância, a fim de compreender o papel do microclima na transmissão da malária. Microclima é um conjunto de condições climáticas locais que podem diferir do clima em geral.
Atualmente, não há evidências de que as áreas de risco de malária na África do Sul tenham se expandido. No entanto, independentemente do clima ou se você viajou neste verão, é fundamental pensar na malária quando se trata de febres inexplicáveis. Saiba quais são os sintomas da malária, como reduzir o risco de ser infectado e o que fazer se suspeitar que tem malária.
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
