Sob a égide da Universidade de Oslo, uma equipe de pesquisa internacional extraiu e analisou o DNA vegetal dos sedimentos da caverna armênia “Aghitu-3”.
Com informações do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural
Cerca de 40.000 a 25.000 anos atrás, a caverna armênia “Aghitu-3” foi usada como abrigo por humanos do Paleolítico Superior. Uma análise detalhada do DNA mostra que os habitantes da caverna podem ter usado várias espécies de plantas para diversos fins, inclusive para remédios, corantes ou fios. As escavações foram lideradas pela Academia Nacional de Ciências da Armênia e pelo projeto de pesquisa “O Papel da Cultura nas Expansões Iniciais dos Humanos (ROCEEH)”, que é baseado na Universidade de Tübingen e no Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt . O estudo foi publicado recentemente no Journal of Human Evolution.
primeira vista, não há nada que diferencie a caverna “Aghitu-3” das inúmeras outras cavernas de basalto nas terras altas do sul da Armênia. No entanto, a caverna de 11 metros de profundidade, 18 metros de largura e 6 metros de altura guarda algo especial: é um dos poucos locais que contêm achados do Paleolítico Superior na República da Armênia. Os sedimentos da caverna revelam informações sobre o assentamento humano durante um período de cerca de 39.000 a 24.000 anos antes do presente.
“Artefatos de pedra, restos de animais, ossos, ferramentas, contas de conchas e carvão de fogueiras já foram encontrados na caverna”, explica o Dr. Andrew Kandel, diretor científico da escavação do projeto ROCEEH na Universidade de Tübingen, na Alemanha, e ele continua: “Embora saibamos que as plantas tiveram um papel fundamental na vida dos povos pré-históricos além de servirem como alimento, partes de plantas como sementes, folhas, frutos e raízes raramente são preservadas, pois são orgânicas e geralmente se decompõem rapidamente, o que torna difícil para nós estudá-los.”
Para ainda poder fornecer informações sobre o uso de plantas no período Paleolítico, a equipe de pesquisa extraiu DNA vegetal dos sedimentos das cavernas. Os resultados das análises de DNA indicam que os sedimentos continham uma quantidade maior de material genético de plantas durante os períodos de uso humano pesado da caverna do que durante os períodos em que as pessoas visitavam a caverna com menos frequência.
“Por isso, atribuímos a maior parte das plantas encontradas ao envolvimento humano. As pessoas coletavam as plantas durante suas atividades diárias. Uma vez utilizados, os restos das plantas foram deixados na caverna onde, para nossa alegria, o DNA foi preservado nos sedimentos. Ao analisar o DNA e compará-lo com tipos de pólen previamente identificados, obtemos uma visão mais completa das plantas que estavam disponíveis para as pessoas e como as pessoas podem tê-las usado”, explica a coautora PD Dra. Angela Bruch do projeto ROCEEH em o Instituto de Pesquisa Senckenberg e o Museu de História Natural de Frankfurt.
Os pesquisadores conseguiram identificar um total de 43 ordens de plantas – todas, exceto cinco, são adequadas para uso humano, de acordo com o estudo. Algumas das plantas têm propriedades medicinais, enquanto outras podem ser usadas como alimento, como aromatizante ou como repelente de mosquitos. A descoberta de DNA de plantas que fornecem corantes ou fibras sugere que as pessoas nesta região usavam plantas para fazer linhas de costura ou barbantes e para amarrar contas de conchas.
“Esta descoberta se encaixa no quadro geral de “Aghitu-3” como uma peça de quebra-cabeça perdida
– Agulhas feitas de ossos de animais também foram encontradas na caverna durante nossas escavações. Agora sabemos com um alto grau de probabilidade que nossos ancestrais costuravam na caverna e como eles faziam isso”, disse Kandel.
De acordo com os pesquisadores, analisar o DNA de plantas a partir de sedimentos é uma nova e empolgante ferramenta para estudar o comportamento humano em tempos pré-históricos. “No futuro, usaremos esse método em outros locais para aprender ainda mais sobre nossos ancestrais”, conclui Bruch.
Fonte: Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural [12 de outubro de 2022]
