À medida que os ambientes urbanos continuam a invadir os habitats naturais, os casos de conflito entre humanos e animais selvagens tendem a aumentar.
Por PeerJ com informações de Phys.
Enquanto alguns animais evitam o contato humano a todo custo, outras espécies prosperam em habitats urbanos. Os coiotes, em particular, tornaram-se visitantes frequentes perto de assentamentos humanos e geralmente são considerados uma fonte significativa de conflito entre humanos e animais selvagens. Esses predadores urbanos se adaptaram para consumir uma variedade de fontes de alimentos humanos, como lixo, frutas ornamentais e animais domésticos. Como resultado, os moradores da cidade geralmente se preocupam com a segurança de seus animais de estimação, especialmente gatos ao ar livre. É possível minimizar o conflito entre essas duas espécies em um ambiente urbano?
Numerosos estudos nos Estados Unidos, de Seattle a Nova York, demonstraram que os gatos representam menos de 5% da dieta do coiote. Por que então os estudos de dieta em Los Angeles revelam que os gatos representam quase 20% da dieta dos coiotes? Moradores de Culver City, um subúrbio de Los Angeles, relataram que 72 gatos foram mortos em 18 meses, supostamente vítimas de ataques de coiotes. Um estudo recente conduzido por Rebecca Davenport e colegas do Centro de Resistência Urbana (CURes) da Loyola Marymount University pode oferecer o primeiro vislumbre dessa anomalia. O estudo, “Relações espaço-temporais de coiotes e gatos domésticos soltos como indicadores de conflito em Culver City, Califórnia”, foi publicado na revista PeerJ este mês.
Davenport e sua equipe instalaram 20 câmeras com sensor de movimento nos parques, bairros e espaços verdes de Culver City para monitorar a presença de gatos e coiotes por seis meses. Semelhante a outros estudos, os pesquisadores descobriram que os coiotes preferem espaços verdes a áreas urbanizadas e/ou residenciais. No entanto, os gatos não demonstraram preferência por um determinado tipo de habitat. Este resultado é bastante surpreendente, pois estudos em Chicago e Carolina do Norte descobriram que os gatos preferem áreas urbanas e evite diretamente áreas onde os coiotes são predominantes. Em vez disso, os gatos em Culver City estavam presentes nos mesmos fragmentos de espaço verde que os coiotes. Além disso, os gatos neste subúrbio de Los Angeles apresentaram um comportamento mais noturno do que o típico para gatos urbanos. Esses resultados inesperados podem explicar por que houve casos tão frequentes de mortalidade de gatos em Culver City.
Os moradores têm uma percepção comum de que os coiotes caçam intencionalmente animais de estimação em seus bairros. Pelo contrário, os pesquisadores sugerem que os coiotes tendem a ficar em áreas naturais ao redor da cidade. Os espaços verdes urbanos contêm muitas fontes alternativas de presas para coiotes, como coelhos. Portanto, é improvável que os coiotes optem por deixar seu habitat de espaço verde preferido para procurar animais domésticos. Em vez disso, as altas taxas de mortalidade de gatos em Culver City podem ser resultado de gatos vagando livremente por espaços verdes urbanos e se exibindo mais à noite em comparação com gatos em outras cidades.
Dado que os coiotes são percebidos como uma fonte de conflito nas áreas urbanas, inúmeros esforços de gestão se concentram no controle ou erradicação dos coiotes “problemáticos”. No entanto, a equipe reconhece que os coiotes são nativos desses ambientes, enquanto os gatos domésticos foram amplamente introduzidos em áreas urbanas e rurais nos Estados Unidos. Infelizmente, os gatos demonstraram devastar populações de espécies nativas, como pássaros canoros e pequenos mamíferos. Dadas essas consequências ecológicas, os pesquisadores recomendam que os esforços de manejo considerem restrições ou medidas de controle de gatos ao ar livre, em vez de se concentrar apenas no papel dos coiotes no conflito urbano entre humanos e animais selvagens.
Mais informações: Rebecca N. Davenport, Melinda Weaver, Katherine C. B. Weiss, Eric G. Strauss, Spatiotemporal relationships of coyotes and free-ranging domestic cats as indicators of conflict in Culver City, California, PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.14169
