Com base em sua participação de mercado, a criptomoeda mais notória do mundo, Bitcoin, resulta em mais danos climáticos do que a produção de carne bovina e quase tanto dano quanto o petróleo bruto, calcularam pesquisadores dos Estados Unidos.
Com informações de Science Alert.
As descobertas da nova análise em três frentes sugerem que o Bitcoin é potencialmente insustentável e pode ter repercussões sociais e ambientais desastrosas no futuro.
De 2016 a 2021, as emissões de gases de efeito estufa equivalentes a CO2 para Bitcoin passaram de menos de uma tonelada (tonelada métrica) por moeda para 113 toneladas por moeda.
Cada Bitcoin minerado em 2021 provavelmente resultou em US$ 11.315 em danos climáticos, totalizando cerca de US$ 3,7 bilhões somente naquele ano.
Para colocar isso em perspectiva, os pesquisadores compararam a mineração de moeda digital a outras atividades que consomem muita energia.
O Bitcoin é uma indústria multibilionária e, durante o período de estudo de cinco anos, o estudo descobriu que seus danos climáticos atingiram em média 35% de seu valor de mercado. Então isso significa que se você pegar um dólar americano de Bitcoin, cerca de 35 centavos desse dólar são danos climáticos.
E os danos climáticos por dólar do Bitcoin foram apenas um pouco menores do que o gás natural (a 46 centavos por dólar de valor) e a gasolina do petróleo bruto (a 41 centavos por dólar de valor).
Mas eles foram um pouco mais do que a produção de carne bovina (33 centavos) e muito mais do que a mineração de ouro (a 4 centavos). Nenhuma dessas atividades é atualmente considerada sustentável.
“Juntos, os resultados representam um conjunto de bandeiras vermelhas para qualquer consideração como um setor sustentável (investimento ou não)”, escrevem o economista ambiental da Universidade do Novo México Benjamin Jones e colegas em seu artigo publicado.
“Enquanto os proponentes regularmente oferecem [Bitcoin] como representando uma espécie de ‘ouro digital’ do ponto de vista de danos climáticos, [Bitcoin] opera mais como ‘cru digital’.”
Para considerar o Bitcoin verdadeiramente sustentável, seus danos climáticos devem diminuir ao longo do tempo à medida que a tecnologia amadurece e se torna mais eficiente. Mas esses novos cálculos mostram claramente que isso não está acontecendo.
A própria mineração de Bitcoin é baseada em um crescimento exponencial no poder de computação, que, por sua vez, requer exponencialmente mais eletricidade.
Em 2020, por exemplo, a mineração de Bitcoin exigiu mais energia do que a Áustria ou Portugal usaram no mesmo ano.
O Bitcoin, como muitas outras criptomoedas, é baseado na mineração de ‘prova de trabalho’ (PoW), que é uma maneira altamente intensiva de energia para fornecer validação criptografada de dinheiro em um livro público descentralizado.
O processo de verificação é inerentemente competitivo, com ‘mineradores’ competindo para resolver quebra-cabeças criptográficos para validar transações no blockchain e criar novas moedas.
Computadores especiais poderiam, teoricamente, continuar gerando novos blocos para sempre, mas cada um adiciona enormes quantidades de energia ao processo de verificação.
Em outras palavras, cada novo blockchain minerado é mais difícil de encontrar do que o anterior.
Se o esforço computacional necessário para minerar blockchains fosse alimentado por energia renovável, o sistema poderia ser mais sustentável. Mas hoje, as estimativas mostram que mais de 60% são movidos a combustíveis fósseis como carvão e gás natural.
Mesmo em um cenário em que a mineração de Bitcoin usa uma proporção muito maior de energia renovável do que hoje, os autores do novo estudo estimam que ainda haverá grandes e crescentes danos climáticos dessa indústria.
“Na ausência de tal mudança, pode ser hora de renunciar a uma abordagem ‘business-as-usual’ e considerar uma ação coletiva”, como o aumento da regulamentação, escrevem Jones e colegas .
A Tesla, por exemplo, anunciou recentemente que deixaria de receber Bitcoin como pagamento devido a preocupações com energia.
As estimativas atuais sobre os danos climáticos do Bitcoin são baseadas no uso global de eletricidade necessário para criptomoedas baseadas em PoW, mas existem outras alternativas mais ecológicas por aí.
Criptomoedas baseadas em um sistema de prova de participação (PoS) foram recentemente apresentadas como uma solução para a natureza de alta energia consumida nos processos PoW.
PoS é outra maneira de validar criptomoedas que entrega o próximo bloco no blockchain aleatoriamente, em vez de para o vencedor. Embora exija menos investimento em hardware, para estar no jogo, os indivíduos ainda precisam pagar uma ‘aposta’ substancial, o que exige ter o capital para começar.
Mas mudar de um sistema PoW para um PoS exigiria que os mineradores de Bitcoin trocassem todo esse hardware por dinheiro, um custo de tempo e esforço que poucos estariam dispostos a fazer.
Ethereum, outra criptomoeda popular, anunciou recentemente que mudará para PoS em algum momento de 2022 , e a mudança reduzirá os requisitos de energia da plataforma em mais de 99%.
Se o Bitcoin fizesse o mesmo, os autores dizem que “seu uso de energia e, por extensão, seus danos climáticos estimados neste trabalho, provavelmente se tornariam insignificantes”.
No entanto, é improvável que o Bitcoin faça a troca. Especialistas dizem que a comunidade Bitcoin já está investindo demais em seu sistema PoW para querer mudar.
Atualmente, o Bitcoin representa cerca de 41% da participação no mercado global entre as criptomoedas.
“As criptomoedas baseadas em PoW estão em um caminho insustentável”, concluem os autores do novo artigo .
“Se a indústria não mudar seu caminho de produção do PoW ou avançar para o PoS, essa classe de bens digitalmente escassos pode precisar ser regulamentada, e o atraso provavelmente levará a danos climáticos globais crescentes”.
O estudo foi publicado na Scientific Reports.
