Uma equipe de pesquisadores da Suécia, China e Estados Unidos desenvolveu uma maneira muito mais barata de produzir feromônios como repelente de pragas agrícolas.
Por Bob Yirka, Phys.org
e, Avaliação da bioatividade em experimentos de armadilhas de campo e fechamento de armadilhas. Crédito: Nature Sustainability (2022). DOI: 10.1038/s41893-022-00949-x
Em seu artigo publicado na revista Nature Sustainability , o grupo de pesquisadores descreve como eles alteraram geneticamente uma planta para forçá-la a produzir um feromônio que poderia ser usado como repelente de pragas. Johnathan Napier, da Rothamsted Research, no Reino Unido, publicou um artigo News & Views na mesma edição da revista descrevendo o trabalho realizado pela equipe neste novo esforço.
À medida que os perigos do uso de pesticidas nas plantações se tornam mais aparentes, os cientistas intensificam os esforços para encontrar alternativas mais seguras. Neste novo esforço, os pesquisadores deram outra olhada no uso de feromônios.
A maioria dos pesticidas funciona matando as pragas que se alimentam das plantas cultivadas . Embora eficientes, esses produtos químicos também matam insetos benéficos, como polinizadores. Uma alternativa mais segura que foi tentada é o uso de feromônios. Tais produtos químicos são produzidos por insetos para atrair parceiros. Inundar uma área com produtos químicos feitos artificialmente confunde os insetos e os impede de acasalar. Infelizmente, fazer feromônios em escala industrial provou ser muito caro. Nesse novo esforço, os pesquisadores adotaram uma nova abordagem – projetar uma planta para produzi-los.
O trabalho envolveu estudar os genes de uma determinada praga e descobrir quais são os responsáveis pela produção de feromônios . Em seguida, eles cortaram esses filamentos de DNA do genoma dos insetos e os adicionaram ao genoma de uma planta. A planta que a equipe usou foi a camelina, que é uma oleaginosa – eles a projetaram para produzir feromônios produzidos por dois tipos de mariposas que se alimentam de uma grande variedade de plantas cultivadas durante o estágio de lagarta.
Os pesquisadores plantaram um pequeno campo com suas plantas engenheiradas e depois mediram as quantidades de feromônios. Encontrando sucesso, eles extraíram os feromônios das plantas que produziram e aplicaram os resultados em armadilhas de feromônio. As armadilhas foram então colocadas em locais de testes agrícolas para ver se confundiriam as pragas que ameaçavam as plantações. Os pesquisadores descobriram que eles funcionavam tão bem quanto os feromônios produzidos comercialmente – a um custo muito menor.
Mais informações: Hong-Lei Wang et al, Insect pest management with sex pheromone precursors from engineered oilseed plants, Nature Sustainability (2022). DOI: 10.1038/s41893-022-00949-x
Johnathan A. Napier, Something in the air, Nature Sustainability (2022). DOI: 10.1038/s41893-022-00954-0
