Alguns dizem que o mundo é sua ostra, mas o mundo – especialmente os impactos humanos no meio ambiente – pode ser encontrado dentro de uma ostra, de acordo com um novo estudo.
Por Angela Nicoletti, Universidade Internacional da Flórida com informações de Phys.
Quando os cientistas do Instituto de Meio Ambiente da FIU amostraram 156 ostras de Biscayne Bay, Marco Island e Tampa Bay, eles detectaram contaminantes – perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS) e ésteres de ftalato (PAEs) – em cada uma delas. Esses contaminantes representam sérios riscos à saúde das pessoas e da vida selvagem, e as ostras provam que estão na água e se infiltraram na cadeia alimentar. As descobertas foram publicadas recentemente na revista Science of the Total Environment .
“Eu queria investigar o que estamos comendo e se isso pode estar nos contaminando”, disse Leila Lemos, principal autora do estudo e uma ilustre pesquisadora de pós-doutorado da FIU. “Essas descobertas são definitivamente uma bandeira vermelha, especialmente para áreas como a Baía de Biscayne”.
Como filtradoras, as ostras estão entre as melhores sentinelas e podem revelar muito sobre a saúde geral de um ecossistema, incluindo níveis de contaminação.
As ostras da Baía de Biscayne apresentaram as maiores concentrações de contaminantes em comparação com os outros locais de estudo. Lemos diz que isso foi um tanto surpreendente, já que eles estavam entre as menores ostras amostradas. Quanto mais tempo uma ostra tem para crescer, mais tempo ela também tem para acumular produtos químicos tóxicos. As ostras de Tampa Bay estavam entre as maiores do estudo, mas não tinham quase a quantidade de PFAS ou PAEs como as ostras menores de Biscayne Bay. Isso significa que a Baía de Biscayne pode estar tão contaminada que as ostras são bombardeadas com concentrações altas o suficiente para acumular contaminantes mais rapidamente, disse Lemos.
Os contaminantes provavelmente estão interferindo no crescimento das ostras, disse ela, tornando seu pequeno tamanho outra pista. De fato, havia uma forte correlação entre a quantidade de PFAS na água e a espessura e o peso da concha de uma ostra. As ostras com maiores concentrações de contaminantes apresentaram as conchas mais finas. O número de contaminantes na área pode prejudicar seu desenvolvimento – o que levanta preocupações sobre como os contaminantes químicos podem ameaçar a criação de ostras em outras partes do país.
O estudo também avaliou o risco para a saúde humana de consumir ostras. Neste estudo, as ostras de Tampa Bay são originárias de uma fazenda de ostras, então Lemos examinou essas amostras. A boa notícia é que o risco para a saúde é baixo. No entanto, Lemos ressalta que as avaliações atuais incluem apenas quatro compostos PFAS e quatro PAEs, e não analisam a maioria dos compostos. A avaliação também não considera os riscos de consumir outra vida marinha que possa viver nas mesmas águas que as ostras com alta contaminação.
“É importante lembrar também que existem muitos outros caminhos de exposição para compostos de PFAS e PAEs, como água potável”, disse Lemos.
De fato, um estudo anterior da FIU, liderado pela professora assistente de química da FIU Natalia Quinete, encontrou cerca de 30 PFAS diferentes na água da torneira de Miami, Broward e Palm Beach, bem como na Baía de Biscayne e nos canais tributários próximos.
Os PAEs são amplamente utilizados em produtos de consumo, incluindo produtos farmacêuticos, cosméticos, produtos de higiene pessoal, embalagens de alimentos, detergentes, brinquedos infantis e muito mais. A exposição pode ocorrer por ingestão, inalação e contato com sujeira ou solo, e estudos encontraram associação entre exposição ao PAE e diabetes, obesidade, alergias e asma, além de impactos na saúde reprodutiva, função imunológica e muito mais.
Os PFAS incluem milhares de produtos químicos artificiais, usados principalmente em produtos industriais e de consumo. Eles são encontrados em quase tudo, incluindo embalagens de fast food, panelas antiaderentes, maquiagem à prova d’água, roupas, adesivos, espumas de combate a incêndios e muito mais. Os PFAS são problemáticos porque se acumulam ao longo do tempo na água, no ar, no solo – e até foram encontrados no sangue humano. Esses produtos químicos são conhecidos por afetar a reprodução, o desenvolvimento humano e o funcionamento do sistema imunológico, além de interferir na eficácia das vacinas, além de causar danos ao fígado e aos rins.
Em junho de 2022, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) alertou que os PFAS são mais perigosos do que se pensava, mesmo em níveis indetectáveis. Até o momento, os PFAS não foram amplamente estudados na Flórida. Novos dados ajudarão a informar possíveis soluções e novos regulamentos para começar a removê-los do ambiente
“O maior sonho é que o governo possa ver esses resultados e criar novas formas de limpar nossa água e proteger nosso meio ambiente”, disse Lemos.
Mais informações: Leila Lemos et al, American oysters as bioindicators of emerging organic contaminants in Florida, United States, Science of The Total Environment (2022). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2022.155316
