Os astronautas perdem décadas de massa óssea no espaço que muitos não recuperam mesmo depois de um ano de volta à Terra, disseram pesquisadores, alertando que isso pode ser uma “grande preocupação” para futuras missões a Marte.
Por Daniel Lawler e Juliette Collen com informações de MedicalXpress.
Pesquisas anteriores mostraram que os astronautas perdem entre um e dois por cento da densidade óssea para cada mês passado no espaço, pois a falta de gravidade tira a pressão de suas pernas quando se trata de ficar em pé e andar.
Para descobrir como os astronautas se recuperam quando seus pés estão de volta ao chão, um novo estudo escaneou os pulsos e tornozelos de 17 astronautas antes, durante e depois de uma estadia na Estação Espacial Internacional.
A densidade óssea perdida pelos astronautas foi equivalente a quanto eles perderiam em várias décadas se estivessem de volta à Terra, disse o coautor do estudo Steven Boyd, da Universidade de Calgary, no Canadá, e diretor do McCaig Institute for Bone and Joint Health.
Os pesquisadores descobriram que a densidade da tíbia de nove dos astronautas não havia se recuperado totalmente após um ano na Terra – e ainda faltava cerca de uma década de massa óssea.
Os astronautas que fizeram as missões mais longas, que variaram de quatro a sete meses na ISS, foram os mais lentos para se recuperar.
“Quanto mais tempo você passa no espaço, mais ossos você perde”, disse Boyd à AFP.
Boyd disse que é uma “grande preocupação” para futuras missões planejadas a Marte, que podem levar os astronautas a passar anos no espaço.
“Vai continuar a piorar com o tempo ou não? Não sabemos”, disse ele.
“É possível que atingimos um estado estável depois de um tempo, ou é possível que continuemos a perder osso. Mas não posso imaginar que continuaríamos a perdê-lo até que não haja mais nada.”
Um estudo de modelagem de 2020 previu que, em um voo espacial de três anos para Marte, 33% dos astronautas estariam em risco de osteoporose.
Boyd disse que algumas respostas podem vir de pesquisas atualmente sendo realizadas em astronautas que passaram pelo menos um ano a bordo da ISS.
Guillemette Gauquelin-Koch, chefe de pesquisa em medicina da agência espacial francesa CNES, disse que a ausência de gravidade no espaço é “a inatividade física mais drástica que existe”.
“Mesmo com duas horas de esporte por dia, é como se você ficasse de cama nas outras 22 horas”, disse o médico, que não fez parte do estudo.
“Não será fácil para a tripulação pisar em solo marciano quando chegarem – é muito incapacitante.”
‘A doença silenciosa’
O novo estudo, que foi publicado na Scientific Reports , também mostrou como o voo espacial altera a estrutura dos próprios ossos.
Boyd disse que se você pensasse nos ossos de um corpo como a Torre Eiffel, seria como se algumas das hastes de metal que sustentam a estrutura estivessem perdidas.
“E quando voltamos à Terra, engrossamos o que resta, mas na verdade não criamos novos bastonetes”, disse ele.
Alguns exercícios são melhores para reter a massa óssea do que outros, segundo o estudo.
O levantamento terra provou ser significativamente mais eficaz do que correr ou andar de bicicleta, disse, sugerindo exercícios mais pesados para a parte inferior do corpo no futuro.
Mas os astronautas – que estão em boa forma e na faixa dos 40 anos – não notaram a perda óssea drástica, disse Boyd, apontando que a osteoporose equivalente à Terra é conhecida como “a doença silenciosa”.
O astronauta canadense Robert Thirsk, que passou a maior parte do tempo no espaço, disse que para ele os ossos e os músculos levaram mais tempo para se recuperar após o voo espacial.
“Mas um dia após o pouso, me senti confortável novamente como um terráqueo”, disse ele em um comunicado que acompanha a pesquisa.
Mais informações: Steven K. Boyd, Incomplete recovery of bone strength and trabecular microarchitecture at the distal tibia 1 year after return from long duration spaceflight, Scientific Reports (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-13461-1. www.nature.com/articles/s41598-022-13461-1
