Novos estudos propõem data surpreendentemente tardia e ligação ao cultivo de arroz, para domesticação de galinhas.
Com informações de Science.org.
Um estudo revela que as galinhas podem ter sido domesticadas milhares de anos depois do que os cientistas pensavam, e somente depois que os humanos começaram a cultivar arroz ao alcance das aves selvagens, na Tailândia ou nas proximidades do sudeste asiático peninsular, diz Dale Serjeantson, arqueóloga do Instituto University of Southampton, que não esteve envolvido com a pesquisa. Os estudos, diz ela, “desmantelaram muitos dos velhos mitos sobre as origens das galinhas”.
Charles Darwin propôs que as galinhas descendiam da ave vermelha da selva – uma ave tropical colorida da família dos faisões – porque as duas são muito parecidas. Mas provar que ele estava certo tem sido difícil. Cinco variedades de aves selvagens variam da Índia ao norte da China, e pequenos ossos de galinha são raros em sítios fósseis.
Em 2020, um estudo de genomas de 863 galinhas vivas confirmou que a subespécie Gallus gallus spaedicus era o ancestral das galinhas vivas .; as galinhas compartilham mais de seu DNA com essa subespécie do que outros tipos de aves selvagens. Isso, por sua vez, estreitou o local de domesticação para o Sudeste Asiático. Pesquisadores propuseram fósseis como galinhas primitivas que datam de 8.000 a 11.000 anos atrás no norte da China e no Paquistão. Mas a genética de aves vivas não pode reduzir a janela da domesticação, diz o geneticista Ming-Shan Wang, pós-doutorando da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, primeiro autor do estudo genético. E eles não conseguiram obter DNA antigo suficiente de galinhas fósseis para identificar a data. Assim, o paleoanatomista Joris Peters, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, juntou-se a Greger Larson, bioarqueólogo da Universidade de Oxford, especialista em domesticação de animais. A dupla organizou uma equipe internacional que iniciou uma reavaliação abrangente de ossos de galinha, suas datas e registros sobre eles, em mais de 600 sítios arqueológicos ao redor do mundo. Em um estudo separado, o grupo datou diretamente os ossos de galinha encontrados no oeste da Eurásia e no norte da África.
Eles descobriram que os ossos mais antigos de prováveis galinhas vieram de um local chamado Ban Non Wat, no centro da Tailândia, onde os agricultores cultivavam arroz há 3.250 a 3.650 anos, relata a equipe hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences. Os agricultores enterraram muitos esqueletos de jovens membros do gênero Gallus como bens funerários, juntamente com outros animais domesticados – forte evidência de que essas aves eram galinhas domesticadas, em vez de aves selvagens. Os pesquisadores propõem que as sementes de arroz atraíram as aves selvagens para os campos de arroz, onde os pássaros se aninhavam em matagais na beira dos campos e se acostumavam com os humanos.
À medida que os cientistas traçavam o rastro de ossos de galinha pela Ásia até o Oriente Médio e a África, eles encontraram uma correlação “impressionante” entre a disseminação do cultivo de arroz seco, milho e outros grãos – e o aparecimento de galinhas. As galinhas apareceram há cerca de 3.000 anos no norte da China e na Índia, descobriu a equipe, e cerca de 2.800 anos atrás no Oriente Médio e no nordeste da África. Os estudos que encontraram galinhas anteriores eram falhos, argumenta a equipe, porque ou os fósseis não eram galinhas ou as datas eram imprecisas.
Para descobrir quando as galinhas entraram pela primeira vez na Europa, os membros da equipe dataram diretamente os ossos de 23 das primeiras galinhas propostas na Europa e na Ásia. As primeiras galinhas na Europa foram encontradas em um sítio etrusco na Itália há 2800 anos, relata a equipe na Antiquity Today.
O estudo também é apoiado por registros históricos – incluindo a Bíblia. “As galinhas não aparecem no Antigo Testamento”, diz a principal autora do estudo, Naomi Sykes, arqueóloga da Universidade de Exeter. “Eles entraram em cena no Novo Testamento.”
Demorou mais 1.000 anos antes que as galinhas se espalhassem para o norte para a Grã-Bretanha (com os romanos), Escandinávia e Islândia. As aves subtropicais provavelmente tiveram que se adaptar aos climas mais frios, diz a arqueóloga Julia Best, da Universidade de Cardiff, envolvida em ambos os estudos.
Ainda assim, só recentemente os humanos começaram a pensar nos pássaros principalmente como alimento. Inicialmente, as pessoas os trocavam como bens exóticos, valorizados por suas penas, coloração e corvo alto à primeira luz, com base em como eram retratados na arte e enterrados como bens funerários valiosos, diz Sykes. As primeiras galinhas eram menores, ela observa, e não eram uma fonte importante de carne. Mas a análise da equipe mostra que cerca de 500 anos depois que as galinhas são introduzidas em cada novo lugar, elas perdem seu status especial e se tornam um alimento comum.
Os estudos mostram que “a dispersão de galinhas domésticas é um evento mais recente do que se esperava no passado”, diz Masaki Eda, zooarqueólogo da Universidade de Hokkaido.
Ainda assim, Eda diz que gostaria de ver pesquisas de acompanhamento para garantir que os ossos na Tailândia sejam definitivamente de galinhas domesticadas, não de aves selvagens enterradas com humanos. Ele também quer que os pesquisadores pesquisem outros locais no sudoeste da Ásia para conectar os pontos mostrando onde e como as galinhas foram domesticadas à medida que o cultivo de arroz e milheto se espalhou por toda a Eurásia.
Embora as galinhas tenham sido domesticadas mais tarde do que outros animais, elas se tornaram as espécies domesticadas mais explorada do planeta, diz Larson. Hoje, com 80 bilhões de indivíduos, eles nos superam em número de 10 para 1. “Não se trata apenas de frangos ou arroz”, diz Sykes. “Como os humanos se relacionam com as galinhas é uma lente brilhante para entender como os humanos se relacionam com o mundo natural.”
