O aquecimento global tem um impacto particularmente pronunciado na região alpina. Como o Ártico, esta cordilheira europeia está se tornando mais verde.
Pela Universidade de Basileia com informações de Phys.
Escrevendo para a revista Science, pesquisadores da Universidade de Lausanne e da Universidade de Basel usaram dados de satélite para mostrar que a vegetação acima da linha das árvores aumentou em quase 80% dos Alpes. A cobertura de neve também está diminuindo, embora até agora apenas ligeiramente.
O derretimento das geleiras tornou-se um símbolo das mudanças climáticas nos Alpes. Agora, a redução na cobertura de neve já é visível do espaço, mas esta não é de forma alguma a maior mudança. Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisa liderada pela professora Sabine Rumpf da Universidade de Basel e pelo professor Grégoire Mariéthoz e pelo professor Antoine Guisan da Universidade de Lausanne.
Trabalhando com colegas na Holanda e na Finlândia, os pesquisadores investigaram a mudança na cobertura de neve e vegetação usando dados de satélite de alta resolução de 1984 a 2021. Durante esse período, a biomassa vegetal acima da linha das árvores aumentou em mais de 77% da área observada. Este fenômeno de “esverdeamento” devido às mudanças climáticas já está bem documentado no Ártico e começa a ser detectado também nas montanhas.
Maior biomassa vegetal em três quartos dos Alpes
“A escala da mudança acabou sendo absolutamente enorme nos Alpes”, diz Sabine Rumpf, principal autora do estudo e, desde fevereiro, professora assistente da Universidade de Basel. Os Alpes estão se tornando mais verdes porque as plantas estão colonizando novas áreas e a vegetação geralmente está se tornando mais densa e mais alta.
Estudos anteriores se concentraram principalmente na influência do aquecimento global na biodiversidade alpina e nas mudanças na distribuição de espécies de plantas. Até agora, porém, ninguém havia conduzido uma análise tão abrangente das mudanças na produtividade da vegetação nos Alpes. Os autores mostram que o aumento da biomassa vegetal é principalmente devido a mudanças na precipitação e períodos de vegetação mais longos como resultado do aumento das temperaturas.
“As plantas alpinas são adaptadas a condições adversas , mas não são muito competitivas”, diz Rumpf. À medida que as condições ambientais mudam, diz ela, essas espécies especializadas perdem sua vantagem e são superadas: “A biodiversidade única dos Alpes está, portanto, sob considerável pressão”.
Já uma ligeira redução na cobertura de neve
Em contraste com a vegetação, a extensão da cobertura de neve acima da linha das árvores só mudou ligeiramente desde 1984. Para sua análise, os pesquisadores excluíram regiões abaixo de 1.700 metros, geleiras e florestas. Nas regiões restantes, eles descobriram que a cobertura de neve diminuiu significativamente em quase 10% da área. Isso pode não parecer muito, mas os pesquisadores fazem questão de destacar que, no entanto, é uma tendência preocupante.
“Análises anteriores de dados de satélite não identificaram tal tendência”, explica Antoine Guisan, um dos dois autores seniores do estudo. “Isso pode ser porque a resolução das imagens de satélite foi insuficiente ou porque os períodos considerados foram muito curtos.”
“Durante anos, as medições locais baseadas no solo mostraram uma diminuição na profundidade da neve em baixas altitudes”, acrescenta Grégoire Mariéthoz. “Esta diminuição já fez com que algumas áreas se tornassem praticamente sem neve.” Com base nos dados de satélite, é possível distinguir se uma determinada área está coberta de neve ou não, mas não permite tirar conclusões sobre a profundidade da neve.
À medida que o aquecimento global continua, os Alpes mudarão cada vez mais de branco para verde, criando um ciclo vicioso: “Montanhas mais verdes refletem menos luz solar e, portanto, levam a mais aquecimento – e, por sua vez, a um encolhimento ainda maior da cobertura de neve reflexiva”, diz Rumpf. O aquecimento também causa mais derretimento das geleiras e o degelo do permafrost, o que pode levar a mais deslizamentos de terra, quedas de rochas e fluxos de lama. Além disso, Rumpf destaca o importante papel da neve e do gelo dos Alpes no abastecimento de água potável e, não menos importante, para recreação e turismo.
Mais informações: Sabine B. Rumpf, From white to green: Snow cover loss and increased vegetation productivity in the European Alps, Science (2022). DOI: 10.1126/science.abn6697. www.science.org/doi/10.1126/science.abn6697
