Novas análises de DNA antigo lançaram luz sobre como o rato preto, culpado por espalhar a Peste Negra, se dispersou pela Europa – revelando que o roedor colonizou o continente em duas ocasiões nos períodos romano e medieval.
Com informações de Archaeology News Network
O estudo – liderado pela Universidade de York, juntamente com a Universidade de Oxford e o Instituto Max Planck – é o primeiro estudo genético antigo da espécie (Rattus rattus), muitas vezes conhecida como rato de navio.
Ao analisar o DNA de restos de ratos pretos antigos encontrados em sítios arqueológicos que abrangem os séculos I e XVII na Europa e no norte da África, os pesquisadores reuniram uma nova compreensão de como as populações de ratos se dispersaram seguindo os fluxos e refluxos do comércio humano, urbanismo e impérios.
O estudo mostra que o rato preto colonizou a Europa pelo menos duas vezes, uma vez com a expansão romana e depois novamente no período medieval – combinando com evidências arqueológicas de um declínio ou mesmo desaparecimento de ratos após a queda do Império Romano.
Os autores do estudo dizem que isso provavelmente estava relacionado ao colapso do sistema econômico romano, embora as mudanças climáticas e a peste justiniana do século VI também tenham desempenhado um papel. Quando as cidades e o comércio de longo alcance ressurgiram no período medieval, o mesmo aconteceu com uma nova onda de ratos pretos.
O rato preto é uma das três espécies de roedores, juntamente com o rato doméstico (Mus musculus) e o rato marrom (Rattus norvegicus), que se tornaram globalmente distribuídos como resultado de sua capacidade de viver em torno de humanos, aproveitando a alimentação e o transporte.
Os ratos pretos foram difundidos em toda a Europa até pelo menos o século XVIII, antes de sua população diminuir, provavelmente como resultado da competição com o rato marrom recém-chegado (Rattus norvegicus), a espécie de rato agora dominante na Europa temperada.
David Orton, do Departamento de Arqueologia, disse: “Há muito sabemos que a disseminação de ratos está ligada a eventos humanos e suspeitamos que a expansão romana os trouxe para o norte da Europa.
“Mas um resultado notável de nosso estudo é o quanto de um único evento isso parece ter sido: todos os nossos ossos de ratos romanos da Inglaterra à Sérvia formam um único grupo em termos genéticos”.
“Quando os ratos reaparecem no período medieval, vemos uma assinatura genética completamente diferente – mas, novamente, todas as nossas amostras da Inglaterra à Hungria e Finlândia se agrupam. Não poderíamos esperar evidências mais claras da colonização repetida da Europa.”
Alex Jamieson, coautor da Universidade de Oxford, disse: “O domínio moderno dos ratos marrons obscureceu a fascinante história dos ratos pretos na Europa. A geração de assinaturas genéticas desses antigos ratos pretos revela o quanto a dinâmica do rato preto e da população humana se espelham.”
He Yu, co-autor do Instituto Max Planck, disse: “Este estudo é uma grande vitrine de como o fundo genético de espécies comensais humanas, como o rato preto, pode refletir eventos históricos ou econômicos. E mais atenção deve ser dada a esses muitas vezes negligenciados pequenos animais.”
Os pesquisadores disseram que o estudo também pode ser usado para fornecer informações sobre o movimento humano entre os continentes.
“Nossos resultados mostram como espécies humanas comensais como o rato preto, animais que florescem em torno de assentamentos humanos, podem atuar como proxies ideais para os processos históricos humanos”, acrescentou o Dr. Orton.
A pesquisa foi na Nature Communications.
Fonte: Universidade de York [03 de maio de 2022]
