Um novo estudo publicado no PeerJ usa métodos modernos para entender a preservação de fósseis únicos de ictiossauros. Dois novos espécimes de ictiossauros – um animal completo e uma cauda – são os primeiros a preservar a forma externa do corpo no último grande grupo de ictiossauros.
Com informações de Archaeology News Network
Os ictiossauros eram répteis marinhos que viviam na era dos dinossauros. Seus fósseis são encontrados em todo o mundo e são famosos por terem uma forma semelhante a um peixe que lembra os golfinhos de hoje.
A área de Solnhofen, no sul da Alemanha, é famosa por seus fósseis do Jurássico Superior, que inclui o Archaeopteryx, geralmente reconhecido como a primeira ave, e inúmeros outros animais, muitos deles preservados com tecidos moles, além de esqueletos e dentes, o que é raro em o registro fóssil.
O novo artigo revisado por pares descreve dois espécimes de ictiossauros da área de Solnhofen, com aproximadamente 150 milhões de anos. Eles estão alojados no Jura-Museum, propriedade do Seminário Episcopal Eichstatt. Um ictiossauro é um espécime completo, com o esqueleto interno e um contorno do tecido mole ao redor do corpo. O outro é uma barbatana caudal completa. Ele é preservado com as vértebras da cauda e os tecidos moles ao redor, confirmando que os ictiossauros também neste grupo tinham uma cauda em forma de lua, como seus ancestrais.
A pesquisa foi realizada por uma equipe interdisciplinar de cientistas. Lene Liebe Delsett, a autora principal, e Jorn Hurum, trabalharam com répteis marinhos por vários anos no Museu de História Natural em Oslo, Noruega. Martina Kolbl-Ebert é especialista na área de Solnhofen e sua fauna. Eles trabalharam com o mineralogista Henrik Friis, que analisou as amostras de tecidos moles para ver o que continham.
“O espécime completo é realmente o que torna este projeto único porque conta uma história completa. Os ictiossauros não são comuns como fósseis em Solnhofen, que na época era uma área relativamente rasa com muitas ilhas, enquanto os ictiossauros eram habitantes do oceano aberto. Não sabemos por que este entrou nas lagoas, mas pode ser o motivo pelo qual ele morreu. Ver o espécime causa impacto porque é obviamente um corpo de animal morto e completo, onde podemos ver sua forma por causa da preservação única “, Delsett diz.
Durante ou após a morte, o ictiossauro pousou de costas e de lado no fundo do mar e ficou coberto de sedimentos finos. Pouco oxigênio e muita sorte o preservaram até ser encontrado e escavado em 2009. No artigo, os cientistas fazem uma primeira descrição do espécime e iniciam o processo de compreensão de seu tecido mole. Para fazer isso, eles pegaram pequenas amostras do tecido mole na cauda e examinaram por cristalografia de raios-X e um microscópio eletrônico de varredura.
Como os esqueletos e a rocha em que estão preservados têm quase a mesma cor, a luz UV foi usada para estudar a forma dos ossos para entender que tipo de ictiossauro são. Eles descobriram que o fosfato encontrado nos tecidos dos ictiossauros provavelmente contribuiu para a preservação. Ainda não é possível identificar todos os tipos de tecidos fossilizados no ictiossauro, mas o novo estudo confirma com confiança a preservação da pele e possivelmente do tecido conjuntivo. No entanto, a maior parte da matéria que envolve e cobre o espécime é provavelmente gordura decomposta.
“Sabemos de pesquisas anteriores que os ictiossauros provavelmente tinham uma camada de gordura, como as baleias têm hoje. Nossa pesquisa confirma isso, para um grupo de ictiossauros onde isso não era certo. A gordura é outra forte semelhança entre baleias e ictiossauros, além de suas formas físicas. No futuro, espero que esses dois ictiossauros de Solnhofen possam ser usados para melhorar nossa compreensão da sua natação, pois preservaram a forma da cauda e do corpo”, diz Delsett.
Fonte: PeerJ [07 de abril de 2022]
