Um terrível desastre ecológico está a caminho, alertam os pesquisadores: insetos invasores devem matar em algum lugar na região de 1,4 milhão de árvores nos Estados Unidos nas próximas três décadas.
Com informações de Science Alert.
A broca-do-freixo-esmeralda ( Agrilus planipennis ), pode ser responsável por 90 por cento de 1,4 milhões de árvores mortas. O besouro pode acabar com freixos em mais de 6.000 áreas urbanas, de acordo com um novo estudo.
O custo de substituição das árvores e os danos associados podem chegar a US$ 30 milhões por ano, em média. Se mais espécies invasoras pudessem se estabelecer nos EUA, esse número poderia chegar rapidamente aos bilhões de dólares antes de 2050.
“Esperamos que esses resultados possam fornecer um alerta contra o plantio de uma única espécie de árvore em cidades inteiras, como foi feito com freixos na América do Norte”, diz a ecologista computacional Emma Hudgins, da Universidade McGill, no Canadá.
As estimativas preocupantes foram feitas usando dados coletados de cerca de 30.000 áreas urbanas nos EUA. Modelos de populações de árvores foram então combinados com previsões para a disseminação de 57 espécies invasoras diferentes.
Hotspots – incluindo Nova York, Chicago e Milwaukee – foram identificados no relatório por causa de seu alto número de freixos e porque estão no caminho recente ou futuro próximo da broca esmeralda. Menos de um quarto das comunidades dos EUA terá 95 por cento das espécies invasoras atingidas nas árvores, de acordo com o estudo.
Parte do problema é a falta de variedade de espécies arbóreas nas áreas urbanas, como mostram as concentrações de freixos. Um maior número de espécies significa uma maior resiliência contra ameaças como o inseto broca-do-freixo-esmeralda.
“Muitas áreas urbanas são dominadas por uma única espécie ou gênero de árvore, o que significa que um inseto recém-chegado para o qual essas árvores são hospedeiras pode se espalhar facilmente”, diz o ecologista Frank Koch, da Estação de Pesquisa Sul do Serviço Florestal do USDA.
“Além disso, geralmente há menos predadores naturais e temperaturas mais quentes em comparação com as florestas naturais próximas, o que pode beneficiar o desenvolvimento de insetos invasores”.
Os pesquisadores também consideraram o efeito potencial de espécies de insetos que ainda não chegaram aos EUA, incluindo o besouro de chifre longo cítrico ( Anoplophora chinensis ), uma criatura conhecida por matar muitos tipos diferentes de árvores de madeira dura.
Apesar do aviso terrível, a equipe por trás do estudo espera que possa ajudar os gestores de árvores urbanas a planejar com antecedência e evitar que o mesmo tipo de dano e prejuízo seja causado em outros países.
Sabemos que as árvores urbanas são importantes para manter as cidades frescas, aumentar a biodiversidade e até tornar as pessoas mais felizes. Com isso em mente, é vital que esses bolsões de natureza em nossas cidades possam florescer e permanecer saudáveis.
“Como vários países europeus já estão lidando com a morte dos freixos, é extremamente importante impedir a disseminação da broca esmeralda na Europa”, diz Koch. “Esperamos que as lições aprendidas na América do Norte sejam úteis na Europa.”
A pesquisa foi publicada no Journal of Applied Ecology.
