Uma equipe internacional de pesquisadores liderados pela Universidade de Harvard confirma que um espécime anteriormente considerado um radiodonte é na verdade um opabinídeo.
Com informações de Archaeology News Network.
Em seu livro Wonderful Life , o falecido Stephen Jay Gould, ex-professor do Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva de Harvard, popularizou os artrópodes do grupo-tronco Opabinia e Anomalocaris, descobertos no sítio fossilífero Cambriano Burgess Shale, transformando-os em ícones da cultura popular. Enquanto o “terror do Cambriano’ Anomalocaris – com sua boca radial e apêndices espinhosos – é um radiodonte com muitos parentes, o Opabinia de cinco olhos – com sua probóscide frontal distinta – continua sendo o único opabinídeo já descoberto, isto é, até agora.
O novo estudo em Proceedings of the Royal Society B usou métodos filogenéticos novos e robustos para confirmar Utaurora comosa como apenas o segundo opabiniid já descoberto e o primeiro em mais de um século.
Utaurora comosa, encontrada na Formação Cambriana Wheeler de Utah, com 500 milhões de anos, foi descrita pela primeira vez em 2008 como um radiodonte. O co-autor principal Stephen Pates, ex-bolsista de pós-doutorado no Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva (OEB) em Harvard, encontrou o espécime pela primeira vez no Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da Universidade de Kansas enquanto estudante de pós-graduação. Pates estava estudando a diversidade de radiodontes e sentiu que este espécime não se encaixava exatamente com um radiodonte verdadeiro. Ao ingressar no laboratório do autor sênior Professor Javier Ortega-Hernández na OEB, Pates trabalhou com o co-autor principal Jo Wolfe, pós-doutorando na OEB que estuda as relações entre fósseis e artrópodes vivos, para determinar onde Utaurora se encaixa melhor na árvore da vida.
Os opabinídeos são o primeiro grupo a ter uma boca voltada para trás. Seus sulcos intersegmentares dorsais são precursores da segmentação de corpo inteiro e seus retalhos laterais de natação são precursores de apêndices. Utaurora compartilha caracteres e morfologia com radiodontes e Opabinia. Enquanto a estrutura anterior e os olhos de Utaurora estavam mal preservados – Opabinia é mais reconhecível por sua probóscide frontal e cinco olhos, os sulcos intersegmentares ao longo das costas e os espinhos serrilhados emparelhados na cauda foram totalmente observados.
Observações morfológicas limitadas levaram Pates e Wolfe a usar a análise filogenética comparando Utaurora com 43 fósseis e 11 táxons vivos de artrópodes, radiodontes e outros panartrópodes.
“A análise filogenética inicial mostrou que estava mais intimamente relacionado com Opabinia“, disse Wolfe. “Nós seguimos com mais testes para interrogar esse resultado usando diferentes modelos de evolução e conjuntos de dados para visualizar os diferentes tipos de relacionamentos que esse fóssil pode ter”.
Ao contrário de Opabinia, que foi descoberto no Cambriano Burgess Shale da Colúmbia Britânica no Canadá, Utaurora foi encontrado em Utah e, embora ainda Cambriano, é alguns milhões de anos mais jovem que Opabinia. “Isso significa que Opabinia não era o único opabinídeo, Opabinia não era uma espécie tão única quanto pensávamos”, disse Pates.
Quando Utaurora foi descrito pela primeira vez como um radiodonte em 2008, os cientistas pensaram que opabinídios e radiodontes formavam um grupo monofilético chamado Dinocarida (Dinocarids). Mas nos últimos 10 a 15 anos os cientistas descobriram mais de 10 novas espécies de radiodontes, tornando possível ver que opabinídios e radiodontes são ligeiramente diferentes.
“Também temos mais ferramentas filogenéticas para interrogar nossos resultados”, disse Pates. “Baseado apenas na morfologia, você pode argumentar que Utaurora é um radiodonte estranho e também por trazer de volta o conceito de ‘dinocarídeo’ , mas apenas em 0,04% para um radiodonte.”
” Wonderful Life e a descrição desses fósseis aconteceram antes dos paradigmas evolutivos atuais. As semelhanças entre Opabinia e Anomalocaris ainda não foram realmente compreendidas”, disse Wolfe. “Agora sabemos que esses animais representam estágios extintos da evolução que estão relacionados aos artrópodes modernos. E temos ferramentas além de comparar qualitativamente características morfológicas para um posicionamento mais definitivo dentro da árvore da vida animal.”
Fonte: Universidade de Harvard [08 de fevereiro de 2022]
