O estudo, publicado na Frontiers in Marine Science , destaca a necessidade de colaboração internacional na gestão da poluição plástica em áreas marinhas protegidas.
Por Fronteiras publicado por Phys.
Pesquisadores simularam, pela primeira vez, o acúmulo de micro e macroplásticos em Áreas Marinhas Protegidas do Mediterrâneo (AMPs). Eles descobriram que a maioria dos países mediterrâneos incluídos no estudo tinha pelo menos uma AMP onde mais da metade dos macroplásticos se originaram em outros lugares.
A poluição plástica marinha é um dos maiores problemas ambientais do nosso tempo, juntamente com a crise climática e a pesca excessiva. Dependendo de características como flutuabilidade e tamanho, os plásticos podem viajar longas distâncias, às vezes terminando longe de sua fonte.
Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Yannis Hatzonikolakis, do Centro Helênico de Pesquisa Marinha, descobriu que a poluição plástica transfronteiriça é significativa na maioria das AMPs do Mediterrâneo. A poluição transfronteiriça ocorre quando a poluição originária de um país causa danos ao meio ambiente de outro país. Mais de 55% dos macroplásticos em várias AMPs estudadas são originários de um país ou região diferente.
“Nosso estudo mostra que locais específicos, importantes para a conservação da biodiversidade, concentram grandes quantidades de plásticos”, disse Hatzonikolakis.
“Embora as áreas marinhas protegidas sejam protegidas por restrições de outras ameaças, por exemplo, pesca e turismo, o plástico age como um inimigo ‘invisível’, potencialmente ameaçando os organismos marinhos nativos”.
Onde os plásticos se acumulam?
Para prever as zonas de acumulação de plástico nas áreas de conservação marinha do Mediterrâneo, os pesquisadores realizaram uma simulação de três anos (entre 2016 e 2018) da distribuição de partículas de plástico no Mar Mediterrâneo usando o chamado modelo de deriva de partículas em escala de bacia. O modelo considera os processos de dispersão mais importantes, como correntes, afundamento e ventos. Os pesquisadores consideraram três fontes terrestres de partículas de plástico: rios, cidades e descarga de águas residuais.
Eles descobriram que as zonas costeiras (águas costeiras) foram as mais afetadas por micro e macroplásticos. A concentração média de microplásticos em águas costeiras era superior a 1,5 milhão de partículas por km 2 , enquanto as águas offshore tinham 0,5 milhão de partículas por km 2 . A concentração média de macroplásticos em águas costeiras foi superior a 5 kg por km 2 , e as águas offshore tiveram mais de 1,5 kg por km 2 .
Uma vez que as AMPs nacionais e os sítios Natura 2000 estão próximos das zonas costeiras (águas costeiras), estes sítios acumularam mais poluição plástica do que os sítios situados em águas offshore, como os sítios de interesse para a conservação de baleias e golfinhos.
Soluções potenciais
A maioria das concentrações de micro e macroplásticos pode ser rastreada até fontes terrestres, mostrando que a redução dos resíduos plásticos na fonte (como o tratamento de águas residuais) são etapas necessárias. Mas apenas os esforços locais para reduzir a poluição plástica em áreas protegidas seriam insuficientes.
Os pesquisadores descobriram que o tamanho das partículas flutuantes é um fator importante para determinar a distância que os plásticos viajam de suas fontes. As concentrações de macroplásticos em águas costeiras foram 3,4 vezes maiores em comparação com as águas offshore, enquanto as concentrações de microplásticos são 5,3 vezes maiores em águas costeiras. Isso implica que os macroplásticos viajam mais longe de suas fontes do que os microplásticos.
Esta descoberta tem implicações para a gestão do plástico nas AMPs: “A maioria dos países mediterrânicos estudados (13 de 15) tinha pelo menos uma área marinha nacional protegida com mais de 55% de macroplásticos provenientes de fontes além das suas fronteiras”, explicou Hatzonikolakis.
A pesquisa destaca a importância da colaboração internacional para a gestão da poluição plástica nas AMPs do Mediterrâneo.
“Nosso estudo fornece resultados com base em quais partes interessadas podem avançar para colaborações internacionais para lidar com a poluição plástica . Esta é uma tarefa desafiadora para o Mar Mediterrâneo, que é compartilhada por vários países com grandes diferenças de status socioeconômico, regimes políticos, idiomas, governança , e culturas.”
Mais informações: Yannis Hatzonikolakis et al, Quantifying Transboundary Plastic Pollution in Marine Protected Areas Across the Mediterranean Sea, Frontiers in Marine Science (2022). DOI: 10.3389/fmars.2021.762235
