Das florestas da planície de Madagascar aos recifes de coral da Ilha de Páscoa, essas novas descobertas fazem crescer a árvore da vida da Terra
Por Academia de Ciências da Califórnia publicado por Science Daily.
Em 2021, pesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia adicionaram 70 novas espécies de plantas e animais à árvore da vida, enriquecendo nossa compreensão da complexa teia de vida da Terra e fortalecendo nossa capacidade de tomar decisões de conservação bem informadas. As novas espécies incluem 14 besouros, 12 lesmas do mar, nove formigas, sete peixes, seis escorpiões, cinco estrelas do mar, cinco plantas com flores, quatro tubarões, três aranhas, duas penas do mar, um musgo, um cavalo-cachimbo pigmeu e um cecílio. Mais de uma dúzia de cientistas da Academia – junto com várias dezenas de colaboradores internacionais – descreveram as novas descobertas de espécies.
Provando que nosso vasto e dinâmico planeta ainda contém lugares inexplorados com plantas e animais nunca antes registrados, os cientistas fizeram suas descobertas em cinco continentes e três oceanos, vasculhando o solo da floresta, aventurando-se em vastos desertos e mergulhando em profundidades oceânicas extremas. Seus resultados ajudam a avançar a missão da Academia de regenerar o mundo natural por meio da ciência, aprendizagem e colaboração.
“A biodiversidade é crítica para a saúde de nosso planeta e está se perdendo em um ritmo em que as práticas de sustentabilidade não são mais suficientes”, disse o virologista e chefe de ciência da Academia Shannon Bennett, PhD. “Como administradores de nosso mundo natural, precisamos desempenhar um papel ativo na regeneração de ecossistemas. Nosso relacionamento com a natureza melhora a cada nova espécie, aprofundando nossa compreensão de como nosso planeta funciona e pode responder melhor a um futuro incerto. À medida que continuamos a batalha contra uma mudança climática e uma pandemia global, nunca houve um momento mais crucial para proteger a variedade de vida na Terra. “
Abaixo estão os destaques das 70 novas espécies descritas pela Academia no ano passado. Em 6 de janeiro de 2022, haverá um evento virtual NightSchool celebrando as novas espécies, apresentando vários dos pesquisadores que as descreveram.
Weevils é uma vitória para as comunidades indígenas
O bolsista de pós-doutorado em entomologia Matthew Van Dam, PhD, descreve Pachyrhynchus obumanuvu, um gorgulho ( Easter Egg Weevil ) de cores vivas do topo das montanhas das Filipinas. A 3.000 pés (914 metros) acima do nível do mar, esses gorgulhos vivem na copa da floresta úmida e coberta de musgo. Ao contrário da maioria dos gorgulhos, que tendem a ter uma única cor, P. obumanuvu apresenta padrões complexos de amarelos e verdes iridescentes. Sua coloração imita as vestimentas tradicionais de seu homônimo, a tribo indígena Obu Manuvu.
Mas o pesquisador colaborador Analyn Cabras, PhD, teve motivações adicionais para nomear esta espécie. “Estamos em uma corrida contra o tempo sob a constante ameaça de degradação florestal”, diz Cabras. “Muitos insetos podem ser extintos antes mesmo de serem descobertos.” P. obumanuvu foi encontrado em um pequeno pedaço de floresta primária – um dos poucos remanescentes na região devido a séculos de cultivo e exploração excessiva. Cabras observa o poder de um nome para incutir um senso de orgulho para uma espécie dentro de uma comunidade. Ela destaca a importância da identificação contínua das espécies, especialmente em regiões que enfrentam a rápida exploração dos recursos naturais. “Como podemos ensinar conservação e regeneração da vida selvagem”, questiona Cabras, “se não podemos colocar um nome em um rosto?”
Um novo gênero de cavalo-marinho-pigmeu no Pacífico
Se você olhar de perto os penhascos submarinos íngremes na costa de Northland, Nova Zelândia, provavelmente verá apenas uma parede de algas coralinas vermelhas. Mas, para o olho treinado do Academy Research Associate Graham Short, PhD, Cylix tupareomanaia , uma nova espécie de cavalo-marinho-pigmeu (pipehorse) e primo próximo dos cavalos-marinhos (seahorse), pode ser encontrada habilmente camuflada por seus arredores. A descoberta desta espécie indescritível traz à luz um novo gênero de pipehorse – o primeiro a ser relatado na Nova Zelândia desde 1921. “Esta descoberta ressalta o quão pouco sabemos sobre os recifes da Nova Zelândia que temos explorado por séculos,” Short diz. “Se você mergulhar um pouco mais fundo, espero que possamos identificar várias outras novas espécies de peixes.” Baixo’ gênero da África do Sul às Seychelles.
O novo gênero foi determinado pela comparação de tomografias computadorizadas entre C. tupareomanaia e outras espécies semelhantes na região. Short e seus colegas nomearam Cylix ( palavra latina para “ cálice”) devido à estrutura óssea em forma de taça em sua crista, enquanto outros gêneros de pipehorses têm uma crista em forma de cúpula. O nome da espécie, tupareomanaia , significa em Maori “guirlanda do cavalo-marinho” e representa a primeira vez que uma tribo Maori se envolveu na nomeação de uma espécie endêmica da região de Northland.
Escorpiões alcançam novas alturas
Nas copas das florestas tropicais baixas do México, você encontrará residentes inesperados: escorpiões. Este ano, o co-líder da iniciativa Islands 2030 e curadora de Aracnologia Lauren Esposito, PhD, e o estudante de graduação Aaron Goodman descrevem seis novas espécies de escorpiões da Guatemala e do México. Embora as pessoas possam geralmente associar os escorpiões a climas desérticos áridos, esses escorpiões de casca de árvore encontram refúgio nos predadores, a saber, escorpiões maiores, no alto das copas das árvores em florestas primárias não perturbadas. Um dos escorpiões novos para a ciência, Centruroides catemacoensis, desenvolveu uma tática extraordinária para escapar de predadores. Com a capacidade de discernir ventos sussurrantes de um predador que se aproxima, C. catemacoensisvamos sai de seu poleiro ao primeiro sinal de uma ameaça próxima, caindo para a segurança do chão da floresta. “Assim que eles atingem a serapilheira, você não os encontrará”, diz Goodman. Goodman usou isso a seu favor durante pesquisas noturnas, batendo em galhos com tubos de PVC para imitar predadores fazendo com que os escorpiões caíssem nas redes que esperavam abaixo.
Investigando caecilians em São Tomé
Desde os tempos coloniais, os biólogos têm debatido se o caecilian de São Tomé – um anfíbio escavador e sem membros – é uma ou duas espécies distintas. Depois de estudar cuidadosamente os marcadores genéticos de 85 indivíduos na ilha de São Tomé, no Golfo da Guiné, a co-líder da iniciativa Islands 2030 e curadora da Academia de Herpetologia Rayna Bell, PhD, fornece a evidência mais forte até o momento de que a ilha possui duas espécies únicas de caecilians .
Há cerca de 300.000 anos, uma explosão de atividade vulcânica atingiu São Tomé com fluxos de lava, dividindo a ilha – e os caecilians – em habitats únicos e isolados. Essa separação provavelmente fez com que as espécies divergissem à medida que se aclimatavam às pressões ambientais de seus territórios recém-descobertos. Com a erosão dos fluxos de lava, as barreiras antes impenetráveis desapareceram, permitindo que as duas espécies resultantes se tornassem vizinhas mais uma vez. Milênios de cruzamentos e hibridização desde então encobriram a presença de duas espécies, confundindo as linhas genéticas entre elas. Embora o longo debate sobre esta espécie seja familiar, a descoberta de Bell é um passo importante para compreender e proteger os dois caecilians de São Tomé.
Guitarfish dedilha uma nova melodia dos peixes
O Associado de Pesquisa de Ictiologia David Ebert, PhD, descreve dois peixes-guitarra de pintas azuis de Madagascar ( Acroteriobatus andysabini ) e Socotra ( Acroteriobatus stehmanni ). São raias costeiras com corpos alongados e cabeças achatadas que lembram – adivinhe – guitarras. Devido à sua proximidade com os humanos e à capacidade de serem facilmente pescadas, essas raias semelhantes a tubarões estão entre os peixes cartilaginosos mais ameaçados de extinção.
A. andysabini , a maior das duas espécies recém-descritas, foi previamente agrupada com outra espécie de peixe-guitarra. Esta falta de conhecimento taxonômico tem sido prejudicial para o peixe-guitarra, uma vez que a pesca de pequena escala local continua a pescar em excesso sem regulamentação. A conclusão de Ebert de que existem de fato duas espécies distintas trouxe a conservação para o primeiro plano, ajudando a facilitar o primeiro plano de ação nacional de Madagascar para proteger tubarões e raias.
Colaborando com a pesca local para incorporar a identificação de espécies em sua prática, Ebert espera que haja harmonia entre o peixe-guitarra e as comunidades costeiras vizinhas que eles sustentam. “Como podemos gerenciar a proteção das espécies em uma região onde a segurança alimentar é um problema prevalente?” Perguntas de Ebert. “Não se trata apenas de proteger esses animais; trata-se de encontrar soluções de longo prazo tanto para os raios quanto para as populações humanas.”
Estrelas-do-mar brilham nos recifes de coral
No ano passado, Christopher Mah, PhD, do Invertebrate Zoology Research, descreveu cinco equinodermos novos para a ciência – um grupo de animais marinhos que inclui estrelas do mar, ouriços do mar, pepinos do mar e muito mais – de Rapa Nui (Ilha de Páscoa) e Nova Caledônia. Após exame cuidadoso das imagens de um veículo operado remotamente e espécimes de estrelas do mar fornecidas pelos biólogos da Academia e co-líderes da iniciativa Hope for Reefs , Luiz Rocha, PhD e Bart Shepherd, Mah descreveu a estrela do mar Indo-Pacífico Uokeaster ahi .
Incendiando o recife com sua cor laranja brilhante, U. ahi é apropriadamente nomeado por sua tonalidade ígnea – ahi, que significa “fogo” na língua Rapa Nui. ‘ Uokeaster’ é derivado da divindade mitológica do mar Uoke, que, segundo a lenda, submergiu o outrora continental Rapa Nui sob o mar, deixando expostos apenas os picos das montanhas mais altas. U. ahi reside neste Rapa Nui “original” – os recifes logo abaixo da superfície.
As estrelas do mar são contribuintes importantes para recifes de coral saudáveis. Remova-os e o ecossistema ficará desequilibrado. Portanto, quanto mais sabemos sobre eles, melhor podemos proteger esses ecossistemas cada vez mais frágeis. “Você nunca sabe qual será o benefício de estudar o desconhecido”, diz Mah, “se é um benefício tangível como uma droga anticâncer ou um benefício ecológico na proteção dos recifes de coral.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela California Academy of Sciences
Multimídia Relacionada :
Novas espécies de plantas e animais adicionadas à árvore da vida em 2021
Referência do jornal :
Manuel Luján, N. Ivalú Cacho, Miguel Ángel Pérez-Farrera, Barry Hammel Clusia falcata (Clusiaceae), an endangered species with exceptionally narrow leaves endemic to Chiapas, Mexico. Boletim Kew , 2021; DOI: 10.1007 / s12225-021-09988-7
