Remanescentes de produtos químicos industriais no ar podem potencialmente se transformar em novas substâncias mais tóxicas e persistentes do que a poluição original.
Com informações de Science Alert.
Usando amostras reunidas em todo o mundo, o estudo publicado na Nature descobriu que esses produtos não identificados anteriormente estão presentes na atmosfera de 18 grandes cidades, incluindo Lagos, Nova York, Tóquio e Varsóvia.
Diretrizes regulatórias como as listadas na Convenção de Estocolmo avaliam o perigo de diferentes poluentes químicos com base em quanto tempo permanecem no meio ambiente, quão tóxicos são e em que grau eles contaminam os seres vivos.
Mas, observa o estudo, essa abordagem foi limitada a uma lista de substâncias conhecidas e não leva em consideração como elas podem mudar à medida que se decompõem.
A pesquisa propõe uma nova estrutura usando testes de laboratório e simulação de computador para prever quais produtos químicos irão surgir conforme os produtos interagem com o ar e quão tóxicos eles serão.
O autor principal do estudo, John Liggio, um cientista pesquisador da Environment Canada, trabalhou com uma equipe para testar a estrutura em nove produtos químicos retardadores de chama mais comumente encontrados na atmosfera.
“Eles são produtos químicos que são adicionados a uma grande variedade de materiais para retardar o início do fogo”, disse Liggio à AFP.
Em um laboratório, eles observaram como esses produtos químicos mudaram ao longo do tempo quando em contato com oxidantes no ar e descobriram que eles deram origem a 186 substâncias diferentes.
Comparando essas novas substâncias com amostras de campo, eles encontraram 19 derivados dos cinco retardadores de chama mais comuns. Nenhum dos 19 já havia sido identificado na atmosfera ambiente antes.
A equipe então usou simulações de computador para avaliar a persistência, toxicidade e bioacumulação dos produtos químicos derivados.
Eles descobriram que os novos produtos químicos podem ter impactos mais duradouros sobre o meio ambiente e podem ser mais tóxicos do que seus produtos químicos originais – em alguns casos, 10 vezes mais.
“A estrutura deve fornecer um novo caminho para a inclusão de produtos de transformação em programas de monitoramento de ar de rotina e para priorizar produtos de transformação de grande preocupação para um exame mais aprofundado”, diz o estudo.
Embora o estudo tenha analisado nove poluentes químicos comuns e seus 19 derivados químicos presentes nas amostras de ar urbano, Liggio diz que esses resultados são apenas a ponta do iceberg.
“Provavelmente existem milhares de produtos químicos diferentes”, disse ele, acrescentando que testes futuros examinarão produtos químicos para pneus de veículos, antioxidantes e outros aditivos plásticos.
Outro objetivo é testar a toxicidade dos poluentes em estudos da vida real, indo além da modelagem computacional usada para este estudo.
