Os pesquisadores, incluindo a astrofísica Yuta Notsu, da University of Colorado Boulder, publicaram seus resultados em 9 de dezembro na revista Nature Astronomy .
Pela Universidade do Colorado em Boulder pubicado por Phys.
Astrônomos espionando um sistema estelar localizado a dezenas de anos-luz da Terra observaram, pela primeira vez, um show de fogos de artifício preocupante: uma estrela, chamada EK Draconis, ejetou uma enorme explosão de energia e partículas carregadas muito mais poderosas do que qualquer coisa que os cientistas tenham visto em nosso próprio sistema solar.
O estudo publicado na revista Nature Astronomy explora um fenômeno estelar denominado “ejeção de massa coronal”, também conhecido como tempestade solar. Notsu explicou que o sol lança esse tipo de erupção regularmente – elas são feitas de nuvens de partículas extremamente quentes, ou plasma, que podem se lançar pelo espaço a velocidades de milhões de quilômetros por hora. E são potencialmente más notícias: se uma ejeção de massa coronal atingir a Terra, ela poderá fritar satélites em órbita e desligar as redes de energia que atendem a cidades inteiras.
Os pesquisadores, incluindo a astrofísica Yuta Notsu, da University of Colorado Boulder, publicaram seus resultados em 9 de dezembro na revista Nature Astronomy .
Tal superflare poderia, teoricamente, acontecer também no sol da Terra, mas não com muita frequência, talvez uma vez a cada vários milhares de anos. Ainda assim, deixou a equipe de Notsu curiosa: um superflare também poderia levar a uma ejeção de massa coronal igualmente super?
“Superflares são muito maiores do que os que vemos do sol”, disse Notsu. “Portanto, suspeitamos que eles também produziriam ejeções em massa muito maiores. Mas, até recentemente, isso era apenas conjectura.”
Perigo de cima
Para descobrir, os pesquisadores voltaram seus olhos para EK Draconis. A curiosa estrela, explicou Notsu, tem quase o mesmo tamanho que o nosso Sol, mas, com apenas 100 milhões de anos, é relativamente jovem no sentido cósmico.
“É como o nosso sol era 4,5 bilhões de anos atrás”, disse Notsu.
Os pesquisadores observaram a estrela por 32 noites no inverno e na primavera de 2020 usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o telescópio SEIMEI da Universidade de Kyoto. Em 5 de abril, Notsu e seus colegas tiveram sorte: os pesquisadores observaram enquanto EK Draconis explodiu em um superflare, um realmente grande. Cerca de 30 minutos depois, a equipe observou o que parecia ser uma ejeção de massa coronal voando para longe da superfície da estrela. Os pesquisadores só conseguiram captar a primeira etapa da vida de ejeção, chamada de fase de “erupção do filamento”. Mas, mesmo assim, era um monstro, movendo-se a uma velocidade máxima de cerca de 1 milhão de milhas por hora.
Também pode não ser um bom presságio para a vida na Terra: as descobertas da equipe sugerem que o sol também pode ser capaz de tais extremos violentos. Mas não prenda a respiração – como os superflares, as ejeções de massa super coronal são provavelmente raras em torno do nosso sol e do começo dos anos.
Ainda assim, Notsu notou que grandes ejeções de massa podem ter sido muito mais comuns nos primeiros anos do sistema solar. Em outras palavras, as ejeções gigantescas de massa coronal poderiam ter ajudado a moldar planetas como a Terra e Marte na aparência que têm hoje.
“A atmosfera de Marte atual é muito fina em comparação com a da Terra”, disse Notsu. “No passado, pensamos que Marte tinha uma atmosfera muito mais densa. As ejeções de massa coronal podem nos ajudar a entender o que aconteceu ao planeta ao longo de bilhões de anos.”
Os co-autores do novo estudo incluem pesquisadores do Observatório Astronômico Nacional do Japão, da Universidade de Hyogo, da Universidade de Kyoto, da Universidade de Kobe, do Instituto de Tecnologia de Tóquio, da Universidade de Tóquio e da Universidade Doshisha.
Mais informações: Kosuke Namekata, Probable detection of an eruptive filament from a superflare on a solar-type star, Nature Astronomy (2021). DOI: 10.1038 / s41550-021-01532-8 . www.nature.com/articles/s41550-021-01532-8
