A pesquisa da Oregon State University descobriu a primeira evidência fóssil de uma rara condição botânica conhecida como germinação precoce, na qual as sementes brotam antes de deixar o fruto.
Com informações de Archaeology News Network.
Em um artigo publicado na Historical Biology, George Poinar Jr., do Oregon State College of Science, descreve uma pinha, com aproximadamente 40 milhões de anos, envolta em âmbar do Báltico, da qual vários ramos embrionários estão emergindo.
“Crucial para o desenvolvimento de todas as plantas, a germinação da semente normalmente ocorre no solo após a queda da semente”, disse Poinar, um especialista internacional no uso de formas de vida vegetal e animal preservadas em âmbar para aprender sobre a biologia e ecologia do passado distante . “Temos a tendência de associar a viviparidade – o desenvolvimento embrionário ainda dentro dos pais – com os animais e esquecemos que às vezes ocorre nas plantas.”
Mais tipicamente, de longe, essas ocorrências envolvem angiospermas, disse Poinar. As angiospermas, que fornecem direta ou indiretamente a maior parte dos alimentos que as pessoas comem, têm flores e produzem sementes encerradas em frutas.
“A germinação de sementes em frutas é bastante comum em plantas sem dormência, como tomate, pimentão e toranja, e isso acontece por uma variedade de razões”, disse ele. “Mas é raro nas gimnospermas.”
As gimnospermas, como as coníferas, produzem sementes “nuas” ou não fechadas. A germinação precoce em pinhas é tão rara que apenas um exemplo natural dessa condição, em 1965, foi descrito na literatura científica, disse Poinar.
“Isso é parte do que torna esta descoberta tão intrigante, além de ser o primeiro registro fóssil de viviparidade de planta envolvendo a germinação de sementes”, disse ele. “Acho fascinante que as sementes desta pequena pinha possam começar a germinar dentro da pinha e os rebentos possam crescer tão longe antes de perecerem na resina.”
Nas pontas dos brotos estão aglomerados de agulhas, alguns em feixes de cinco, associando o fóssil à extinta espécie de pinheiro Pinus cembrifolia, que foi previamente descrita do âmbar do Báltico, disse Poinar.
Pinhas em âmbar do Báltico não são comumente encontradas, acrescentou. As que aparecem são apreciadas por colecionadores e, como as escamas dos cones são duras, costumam estar muito bem preservadas e parecem vivas.
A viviparidade nas plantas normalmente se manifesta de duas maneiras, disse Poinar. A germinação precoce é a mais comum das duas, sendo a outra a viviparidade vegetativa, como quando um bulbo emerge diretamente da cabeça da flor de uma planta-mãe.
“No caso da viviparidade da semente neste fóssil, as sementes produziram caules embrionários que ficam bem evidentes no âmbar”, disse. “Se esses caules, conhecidos como hipocótilos, apareceram antes de o cone ficar envolto em âmbar, não está claro. No entanto, com base em sua posição, parece que algum crescimento, senão a maior parte, ocorreu depois que a pinha caiu na resina. Frequentemente, alguma atividade ocorre depois que criaturas são sepultadas em resina, como insetos aprisionados depositando ovos “, disse Poinar. “Além disso, os insetos parasitas às vezes fogem de seus hospedeiros para a resina depois que esta fica presa. No caso da pinha, a cutícula que cobre as partes expostas dos brotos pode tê-los protegido da entrada rápida dos fixadores naturais da resina.”
Pesquisas sobre viviparidade em gimnospermas existentes sugerem que a condição pode estar ligada às geadas de inverno. As geadas leves teriam sido possíveis se a floresta âmbar do Báltico tivesse um ambiente úmido e temperado quente, como foi postulado, disse Poinar.
“Este é o primeiro registro fóssil de viviparidade de sementes em plantas, mas essa condição provavelmente ocorreu um pouco antes deste registro do Eoceno”, disse ele. “Não há razão para que a viviparidade vegetativa não possa ter ocorrido há centenas de milhões de anos em antigas plantas com esporos, como samambaias e licópodes.”
