Em um artigo da Pearls publicado em 16 de setembro na revista de acesso aberto PLOS Pathogens , Patrick Keeling e colegas da University of British Columbia, no Canadá, descrevem investigações sobre um grupo enigmático de micróbios infectantes de corais.
Pela Public Library of Science publicado por Phys.
Uma variedade de animais anthozoários em torno de um corallicolido (centro: SEM de Anthozoaphila gnarlus).
No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: Rhodactis (o tipo hospedeiro de Corallicola aquarius), o complexo escleractiniano Acropora, o robusto escleractiniano Orbacella, a anêmona tubária Pachycerianthus, a anêmona actiniária Condylactis, a gorgônia Eunica, o zoantídeo Parazoanthusrathus.
Crédito: Keeling PJ et al., 2021, PLOS Pathogens, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Os recifes de coral fornecem lares para ecossistemas biodiversos, incluindo peixes, moluscos e crustáceos, e dentro de suas células, eles também abrigam uma comunidade diversificada de micróbios. Os mais conhecidos são os simbiontes fotossintéticos do gênero Symbiodiniaceae, que fornecem ingredientes essenciais para construir o esqueleto de carbonato de cálcio dos corais, em troca de proteção e combustível para a fotossíntese. No entanto, nas últimas duas décadas, os pesquisadores identificaram milhões de novas sequências eucarióticas associadas aos corais, incluindo um misterioso grupo de parasitas microbianos chamados Corallicolida. Descoberto por acidente como artefatos em pesquisas ecológicas moleculares, e eventualmente isolado de um aquário, o Corallicolida vive dentro de células de coral. Corallicolida são incolores e seus genomas carecem de genes-chave necessários para a fotossíntese, indicando que eles não são simbiontes fotossintéticos como os Symbiodiniacea.. Talvez, imaginaram os ecologistas, os Corallicolida sejam descendentes de um simbionte fotossintético benéfico que perdeu seu maquinário fotossintético e se tornou um parasita. No entanto, até o momento não há evidências de que causem algum dano ao hospedeiro. Na verdade, Corallicolida não parece ter nenhum efeito importante – bom ou ruim – nas células de coral que habitam.
Outra reviravolta na história veio com a descoberta de que, apesar da falta de genes para fotossistemas ou centros de reação fotossintética , o genoma de Corallicolida inclui genes para os quatro tipos de clorofila. Os genes da clorofila são expressos em células Corallicolida e estão sujeitos à seleção natural purificadora – indicações de que ainda desempenham algum papel na célula. Exatamente qual seria esse papel ainda não está claro, e muito mais pesquisas são necessárias para determinar se os Corallicolida são amigos ou inimigos dos corais que constroem recifes, dizem os autores.
“Os recifes de coral são um importante habitat marinho e um hotspot de biodiversidade bem estudado , então o fato de tantos corais ao redor do mundo estarem infectados com um parasita intracelular que mal havia sido notado é uma prova de quão pouco sabemos sobre a biodiversidade microbiana,” Keeling acrescenta. “Durante anos, esses parasitas eram amplamente conhecidos apenas por dicas enterradas em pesquisas de sequência molecular em grande escala, então, esperançosamente, conectando alguns pontos para ligar imagens, sequências e identificação do hospedeiro, podemos agora começar a examinar mais profundamente como eles infectam, propagação entre os hospedeiros e quais os efeitos que eles têm na saúde dos corais. “
Mais informações: Keeling PJ, Mathur V, Kwong WK (2021) Corallicolids: The elusive coral-infecting apicomplexans. PLoS Pathog 17 (9): e1009845. doi.org/10.1371/journal.ppat.1009845
