Os sobreviventes do ebola podem ter uma recaída e desencadear surtos pelo menos cinco anos após a infecção, e o acompanhamento de longo prazo dos ex-pacientes é necessário para prevenir surtos devastadores, de acordo com uma nova pesquisa.
Com informações de Medicalxpress.
Os cientistas já sabiam que o ebola poderia permanecer latente nos sobreviventes, cujo teste deu negativo porque o vírus está no tecido, em vez de circular no sangue.
Mas a análise de um surto este ano na Guiné, publicada quarta-feira na revista Nature, descobriu que esses “reservatórios de vírus” parecem capazes de despertar e causar novas infecções e transmissão anos depois.
Para rastrear a origem do surto na Guiné, que envolveu 16 casos confirmados, 12 dos quais morreram, os pesquisadores analisaram os genomas de amostras de vários pacientes.
Os surtos de ebola são geralmente considerados como resultado do vírus “espalhando-se” de um hospedeiro animal para um humano.
Mas a análise mostrou que a cepa da Guiné era virtualmente idêntica à de uma onda de 2013-16.
Se o vírus circulasse ativamente na comunidade desde então, ele teria acumulado um certo número de mutações ao se espalhar.
Em vez disso, o vírus de 2021 teve apenas 12 alterações, “muito menos do que seria de esperar … durante seis anos de transmissão sustentada de pessoa para pessoa”.
Isso sugere fortemente que a fonte era um vírus reativado que permaneceu adormecido em um sobrevivente, disse Alpha Keita, pesquisador da Universidade de Montpellier que liderou o estudo.
“Este é o tempo mais longo conhecido entre o fim declarado de uma epidemia e o ressurgimento viral”, disse ele à AFP.
“É um novo paradigma: a possibilidade de a transmissão de um indivíduo infectado durante uma epidemia anterior ser a fonte de um novo surto”.
Como e por que um vírus Ebola adormecido de repente desperta e adoece uma pessoa permanece um mistério, embora haja algumas pistas tentadoras.
Às vezes, um pico nos anticorpos do Ebola pode ser detectado em sobreviventes em um determinado momento – um possível sinal de que o corpo está respondendo a um vírus ressurgente.
Cerca de dois terços dos sobreviventes do Ebola apresentam níveis elevados de anticorpos, mesmo cinco anos após a infecção, mas “a questão a ser colocada é o que acontece se houver um ressurgimento nas pessoas cuja imunidade caiu”, disse Keita.
Medos de estigma
As descobertas do estudo têm “implicações consideráveis para a saúde pública e cuidados com os sobreviventes do Ebola”, disse Robert F. Garry, da Escola de Medicina da Universidade de Tulane.
“Os humanos agora podem ser adicionados à lista de hospedeiros intermediários que podem servir como ‘reservatórios’ do vírus Ebola de longo prazo e desencadear novos surtos”, escreveu ele em uma revisão encomendada pela Nature.
É necessário priorizar os profissionais de saúde para vacinação e monitorar os sobreviventes do Ebola em busca de sinais de crise, acrescentou.
Keita disse que uma definição mais ampla de “sobrevivente do Ebola” agora é necessária, além daqueles que lutaram contra os sintomas.
Mesmo indivíduos assintomáticos “podem ser o ponto de partida” para um surto, alertou.
“Precisamos de um protocolo de acompanhamento real e de longo prazo … para que possamos detectar o ressurgimento de pessoas previamente infectadas a tempo.”
Ele advertiu que o acompanhamento deve ser feito com cautela para evitar o ostracismo dos sobreviventes, um ponto ecoado por Trudie Lang, diretor da Rede de Saúde Global da Universidade de Oxford.
“Essas pessoas são consideradas heróis por sobreviverem”, disse ela.
“No entanto, (eles) também podem ser estigmatizados e excluídos se houver medo de que esses indivíduos apresentem um risco.”
Lang, que não esteve envolvido no estudo, disse que ele ofereceu “novas descobertas impressionantes”.
O estudo ilustra “o que ainda não entendemos, mas realmente precisamos aprender, se quisermos enfrentar essas ameaças perigosas”, acrescentou ela.
Daqui para frente, Keita quer ver o trabalho sobre o que causa o ressurgimento viral e pesquisas sobre a erradicação dos reservatórios do Ebola em sobreviventes.
“Temos que considerar o Ebola como um problema global”, disse ele.
“Cada indivíduo exposto ao vírus que teve uma forte resposta sorológica (de anticorpos) pode ser o ponto de partida para um novo ressurgimento.”
Mais informações: Resurgence of Ebola virus in Guinea after 5 years: A new paradigm about outbreaks, Nature (2021): DOI: 10.1038/s41586-021-03901-9, www.nature.com/articles/s41586-021-03901-9
