Populações de caçadores-coletores com uma forte dependência sazonal de carne em suas dietas tinham menos pessoas por quilômetro quadrado do que aquelas que tinham alimentos vegetais abundantes ao longo do ano.
Com informações de Archaeology News Network.
Um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), analisou como os fatores ambientais influenciaram a densidade populacional das sociedades de caçadores-coletores em todo o mundo, e revelou ligações importantes entre a duração da estação de crescimento, a composição da dieta e a densidade populacional.
Cerca de 300 sociedades de caçadores-coletores persistiram na história recente e foram documentadas por etnógrafos. Devido às semelhanças entre seus estilos de vida e os de nossos ancestrais coletores, esses caçadores-coletores contemporâneos forneceram muitas informações sobre o passado de nossa espécie. Porque eles subsistiam de recursos alimentares naturais através da caça, coleta e pesca, eles eram fortemente dependentes da produtividade primária de seus ecossistemas locais e, portanto, da variabilidade climática da área. Mas os tamanhos de população documentados eram frequentemente maiores ou menores do que seria esperado da produtividade do ecossistema local, por razões que eram mal compreendidas.
O novo estudo, publicado na revista Nature Ecology & Evolution, usa um conjunto complexo de cálculos para mostrar que as diferenças na quantidade de carne nas dietas podem explicar por que algumas sociedades eram menos densamente povoadas do que outras. Em regiões com invernos rigorosos ou grandes temporadas de seca, a vegetação comestível disponível era muito reduzida durante grande parte do ano, deixando os caçadores-coletores altamente dependentes do consumo de carne. Como os animais tendem a ser menos abundantes do que as plantas comestíveis, eles só podem fornecer comida suficiente para uma pequena população humana. Em contraste, as populações instaladas em locais onde o clima favorecia a abundância de alimentos vegetais ao longo do ano foram capazes de aproveitar ao máximo a produção geral no meio ambiente para crescer mais numerosos.
“Basicamente, se as pessoas tivessem que passar por longas estações secas ou frias, quando os alimentos vegetais eram escassos, elas ficariam presas à caça de animais relativamente esparsos para sobreviver”, explica Eric Galbraith, pesquisador do ICTA-UAB e da Universidade McGill, no Canadá. “Isso levou a um gargalo sazonal na quantidade de alimentos disponíveis, o que definiu o limite geral do tamanho da população, não importando a quantidade de alimentos que houvesse durante os períodos de abundância.”
Estudos anteriores usaram métodos estatísticos baseados em registros etnográficos de caçadores-coletores contemporâneos para construir correlações entre densidade populacional e variáveis ambientais, o que lhes permitiu estimar padrões espaço-temporais de humanos antigos. No entanto, esses modelos estatísticos são limitados às informações que recebem e não consideraram a duração da estação de cultivo como uma característica importante.
“Indo além das correlações estatísticas puras, desenvolvemos um modelo de caçador-coletor baseado em processo que é acoplado a um modelo da biosfera terrestre global. O modelo matemático simula atividades diárias de forrageamento humano (coleta e caça) e os fluxos de carbono (energia) resultantes entre a vegetação, animais e caçadores-coletores, cujo resultado determina a reprodução humana e as taxas de mortalidade e, portanto, a dinâmica populacional “, explica Eric Galbraith, pesquisador do ICTA-UAB e da Universidade McGill, no Canadá.
“Ficamos surpresos ao descobrir que – apesar de uma longa lista de incógnitas – um resultado muito forte emergiu das equações do modelo: onde quer que as estações de cultivo fossem curtas, os caçadores-coletores exigiam altas frações de carne na dieta. Como resultado, poderia haver redução de até 100 vezes na densidade da população humana, dada a mesma produtividade anual total da vegetação, principalmente devido à ineficiência energética de passar por ligações predador-presa adicionais “, explica Dan Zhu, principal autor deste estudo, ex-pesquisador de pós-doutorado no ICTA-UAB e agora professor assistente da Universidade de Pequim. “Quando voltamos às observações etnográficas detalhadas, descobrimos que este resultado foi bem apoiado por caçadores-coletores contemporâneos, incluindo os Ache na floresta tropical, os Hiwi na savana,
“Este estudo é um exemplo empolgante de como pensar nos humanos como parte do ecossistema, em vez de algo à parte, pode nos ajudar a aprender sobre nós mesmos”, disse Eric Galbraith. “Em seguida, planejamos aplicar este tipo de modelo ao passado, para explorar como as populações humanas mudaram em diferentes épocas e em diferentes partes do mundo, sob as mudanças lentas do clima dos tempos antigos”, acrescenta Zhu.
Fonte: Universidade Autônoma de Barcelona [10 de setembro de 2021]
