O lobo indiano pode estar muito mais ameaçado do que se reconhecia anteriormente, dizem os primeiros cientistas a sequenciar seu genoma. Os lobos indianos também podem representar a linhagem de lobos sobrevivente mais antiga.
Por Universidade da Califórnia – Davis – Publicado por Science Daily.
As descobertas, publicadas na revista Molecular Ecology, revelam que o lobo indiano é uma das populações de lobo cinzento mais ameaçadas e evolutivamente distintas do mundo. O estudo indica que os lobos indianos podem representar a mais antiga linhagem de lobos sobrevivente.
O lobo indiano está restrito às terras baixas da Índia e do Paquistão, onde seu habitat de pastagem é ameaçado principalmente pela invasão humana e conversão de terras.
“Os lobos são um dos últimos grandes carnívoros remanescentes no Paquistão, e muitos dos grandes carnívoros da Índia estão em perigo”, disse a autora principal Lauren Hennelly, estudante de doutorado da Unidade de Conservação Ecológica de Mamíferos da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis. “Espero que saber que eles são tão únicos e encontrados apenas lá inspire as pessoas e cientistas locais a aprender mais sobre como conservar esses lobos e seus habitats de pastagem.”
‘Uma virada de jogo’
Os autores sequenciaram genomas de quatro lobos indianos e dois tibetanos e incluíram 31 genomas canídeos adicionais para desvendar sua história evolutiva e filogenômica. Eles descobriram que os lobos tibetanos e indianos são diferentes uns dos outros e de outras populações de lobos.
O estudo recomenda que as populações de lobos indianos e tibetanos sejam reconhecidas como unidades evolutivamente significativas, uma designação provisória que ajudaria a priorizar sua conservação enquanto sua classificação taxonômica é reavaliada.
“Este artigo pode ser uma virada de jogo para a espécie persistir nessas paisagens”, disse o coautor Bilal Habib, biólogo conservacionista do Instituto de Vida Selvagem da Índia. “As pessoas podem perceber que a espécie com a qual compartilhamos a paisagem é o lobo mais distantemente divergente vivo hoje.”
As populações de lobos indianos e da Ásia Ocidental são atualmente consideradas como uma única população. A descoberta do estudo de que os lobos indianos são distintos dos lobos da Ásia Ocidental indica que sua distribuição é muito menor do que se pensava anteriormente.
Uma linhagem antiga
Os lobos cinzentos são um dos mamíferos terrestres mais amplamente distribuídos no mundo, encontrados na neve, florestas, desertos e pastagens do hemisfério norte. Os lobos podem ter sobrevivido às eras glaciais em regiões isoladas chamadas refúgios, potencialmente divergindo em linhagens evolutivamente distintas.
Estudos genômicos recentes confirmaram que o lobo tibetano é uma linhagem evolutiva antiga e distinta. No entanto, até este estudo, o que se sabia sobre a história evolutiva dos lobos indianos era baseado em evidências de DNA mitocondrial, que é herdado apenas da mãe. Essa evidência sugere que o lobo indiano divergiu mais recentemente do que o lobo tibetano.
Em contraste, este estudo usou todo o genoma – o DNA nuclear contendo quase todos os genes que refletem a história evolutiva do lobo. Isso mostrou que o lobo indiano provavelmente era ainda mais divergente do que o lobo tibetano.
“O sequenciamento mitocondrial por si só não foi suficiente para justificar”, disse o autor sênior Ben Sacks, diretor da Unidade de Conservação de Mamíferos e Ecologia da UC Davis. “O DNA nuclear é o quadro geral e muda o quadro. Você pode supor que a maior parte da diversidade genética dos lobos cinzentos está na região norte, onde a maioria dos lobos é encontrada hoje. Mas essas populações do sul abrigam a maior parte da diversidade evolutiva e também são mais ameaçados. “
Os lobos tibetanos e indianos provêm de uma linhagem ancestral que antecede o surgimento dos lobos holárticos, encontrados na América do Norte e na Eurásia. Sacks disse que este estudo indica que os lobos indianos podem representar a linhagem mais antiga dos sobreviventes.
Competição carismática
A atenção aos lobos cinzentos na Índia é frequentemente eclipsada por animais considerados mais carismáticos, como tigres, leões e leopardos. Hennelly, que sonhava em ser bióloga de lobos na quinta série, não sabia que havia lobos na região até que realizou um trabalho de campo com pássaros no Himalaia. Quando a oportunidade de estudar o uivo e o comportamento dos lobos na Índia surgiu como uma estudiosa da Fulbright, ela aproveitou a chance e começou o trabalho e as colaborações que levaram sua equipe a se tornar a primeira a sequenciar o genoma do lobo indiano.
“Eu sabia que se sequenciássemos os lobos e os resultados indicassem uma linhagem divergente, responder a essa pergunta poderia realmente ajudar a sua conservação em uma escala política que poderia gotejar e reforçar os esforços locais para ajudar a proteger esses lobos”, disse Hennelly.
Um estudo separado liderado por Sacks sobre lobos vermelhos ameaçados de extinção aparece na capa da mesma edição de Ecologia Molecular em setembro. Abordando uma controvérsia de 30 anos, esse estudo mostra que os lobos vermelhos não são um híbrido da era colonial entre lobos cinzentos e coiotes, como alguns argumentaram, mas o descendente de um lobo norte-americano pré-histórico que divergia de coiotes com mais de 20.000 anos atrás. Ambos os estudos têm implicações substanciais para a conservação do lobo.
O estudo do lobo indiano foi financiado pelo Ministério da Ciência e Tecnologia da Índia, Instituto de Vida Selvagem da Índia, UK Wolf Conservation Trust e UC Davis. Hennelly também foi apoiado por bolsas de estudo da National Science Foundation e da UC Davis. O estudo do lobo vermelho foi financiado por uma variedade de fontes, incluindo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University of California – Davis.
Referência do jornal :
Lauren M. Hennelly, Bilal Habib, Shrushti Modi, Eli K. Rueness, Philippe Gaubert, Benjamin N. Sacks. Ancient divergence of Indian and Tibetan wolves revealed by recombination‐aware phylogenomics. Molecular Ecology , 2021; DOI: 10.1111 / mec.16127
