Onde esqueletos são raros, dentes isolados podem aprofundar nossa compreensão de antigos ecossistemas dominados por répteis, de acordo com um estudo publicado em 8 de setembro de 2021 na revista de acesso aberto PLoS ONE por Ariana Paulina-Carabajal do INIBIOMA (Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente) e CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas), Argentina, e colegas.
Pela Public Library of Science publicado por Phys.
A América do Sul hospeda alguns dos mais importantes sítios de fósseis do mundo para a compreensão da história dos dinossauros e outros répteis mesozóicos. No entanto, a localidade do Cretáceo Superior Cerro Fortaleza em Santa Cruz, Argentina, é surpreendentemente esparsa. Embora outros locais próximos preservem diversas assembléias de répteis, os restos de esqueletos na localidade de Cerro Fortaleza são limitados quase inteiramente a um tipo de dinossauro: o gigante saurópode Dreadnoughtus. Neste estudo, os pesquisadores expandiram a diversidade de répteis conhecida neste local usando dentes .
Em dezembro de 2016, escavações de fósseis em Cerro Fortaleza recuperaram 13 dentes e 9 pequenos osteodermos (ossos de pele em forma de armadura) representando uma variedade de répteis antigos. A identificação desses vestígios confirmou a presença de pelo menos três tipos de dinossauros: abelisauros carnívoros, anquilossauros blindados e titanossauros de pescoço longo. No entanto, a maioria dos dentes foi identificada como pertencente a um grupo de primos terrestres de crocodilos conhecidos como peirosaurus. Embora esses fósseis escassos não permitam que espécies precisas sejam identificadas, eles indicam uma diversidade muito maior de répteis neste local do que era anteriormente reconhecido.
Esses vestígios incluem algumas percepções significativas sobre as áreas geográficas de certos animais. A presença de anquilossauros (dinossauros blindados) neste local marca uma ligação geográfica entre os registros desses dinossauros do extremo norte da Patagônia e do extremo sul da Antártica. E os peirosauros (primos crocodilos) neste local representam o registro mais meridional deste grupo. Este estudo demonstra a utilidade de pequenos restos de fósseis como dentes para dar corpo à nossa compreensão de ambientes antigos e padrões de dispersão em locais de fósseis onde restos de esqueletos são raros.
Os autores acrescentam: “Às vezes, os esqueletos não aparecem. Assim, a diversidade de dinossauros e crocodilos nesta área é revelada por pequenos fósseis, como dentes e ossículos dérmicos. Esses achados revelam uma associação faunística que não foi encontrada anteriormente. Particularmente os registros de dinossauros anquilossauros e notosuchianos peirosaurídeos estão entre os mais austrais até agora, para a América do Sul. “
Mais informações: Paulina-Carabajal A, Barrios FT, Méndez AH, Cerda IA, Lee Y-N (2021) A Late Cretaceous dinosaur and crocodyliform faunal association–based on isolate teeth and osteoderms–at Cerro Fortaleza Formation (Campanian-Maastrichtian) type locality, Santa Cruz, Argentina. PLoS ONE 16(9): e0256233 https://doi.org/10.1371/journal.pone.0256233.
