Um dos maiores mistérios da Terra é como ela se transformou, muito gradualmente, de uma bola de rocha estéril em uma plataforma de lançamento para a vida.
Por Jim Shelton, Universidade de Yale publicado por Phys.
Os cientistas da Terra passaram décadas reunindo as pistas relevantes – identificando e estudando a complexa interações do planeta de processos geológicos, dinâmica atmosférica e ciclos químicos. Em particular, os cientistas estudaram os papéis desempenhados pelo carbono e pelo silício na estabilização do clima da Terra ao longo de um vasto período de tempo.
Agora, um estudo conduzido por Yale na revista Nature fornece uma visão sem precedentes desta história de 3 bilhões de anos, contada em sedimentos antigos de todo o mundo.
“Queríamos avançar nossa compreensão de quais processos regularam o clima da Terra em escalas de tempo geológicas”, disse Noah Planavsky, professor associado de Ciências da Terra e planetárias na Faculdade de Artes e Ciências de Yale e autor co-correspondente do novo estudo com Yale o estudante de graduação Boriana Kalderon-Asael e o pesquisador da University College London Philip Pogge von Strandmann.
“Como o clima da Terra permaneceu estável durante a maior parte dos últimos 3 bilhões de anos é uma das questões mais fundamentais que se pode fazer sobre como a Terra funciona”, disse Planavsky.
Na raiz da história de vida climática da Terra está sua capacidade de remover dióxido de carbono da atmosfera e armazená-lo em rochas e sedimentos. Temos que agradecer às plantas por isso, disseram os pesquisadores.
O surgimento de plantas na terra e no oceano levou a mudanças graduais – mas importantes – na forma como as rochas e os sedimentos resistiram. Essas mudanças no intemperismo abriram a porta para o sequestro de carbono na própria Terra.
“O resultado foi uma diminuição substancial nos níveis de dióxido de carbono, que acompanhou a crescente luminosidade do sol à medida que envelhecia, ajudando a garantir que a Terra permanecesse persistentemente habitável para formas de vida simples e complexas”, disse Planavsky.
Kalderon-Asael e Planavsky lideraram uma equipe internacional de pesquisadores que coletou mais de 600 amostras de sedimentos em cerca de 100 locais em todo o mundo. Os pesquisadores estudaram dados geoquímicos encontrados em isótopos de lítio nas amostras – uma metodologia usada em outros estudos na última década para observar pontos específicos no passado recente e distante da Terra.
O novo estudo abrange toda a história da Terra, permitindo aos pesquisadores documentar a evolução de como a Terra regulou seu clima.
“Isso nos dá uma imagem completa”, disse Kalderon-Asael, o primeiro autor do estudo. “Isso começou como um projeto de um ano para examinar alguns locais. Conforme começamos a ver os dados chegando, adicionamos mais colaboradores e mais amostras até sermos capazes de olhar para toda a história da Terra.”
Além da lição de história, o estudo oferece uma perspectiva de longo prazo sobre as rápidas mudanças no clima global hoje.
“Através de todas as grandes mudanças que a Terra sofreu – na biosfera e na quantidade de radiação solar que recebe – ela permaneceu habitável, fazendo ajustes em escalas de tempo extremamente longas”, disse Planavsky. “Isso destaca como as mudanças atuais são totalmente sem precedentes no ciclo do carbono.”
Mais informações: Boriana Kalderon-Asael et al, A lithium-isotope perspective on the evolution of carbon and silicon cycles, Nature (2021). DOI: 10.1038 / s41586-021-03612-1
