Os pesquisadores examinaram as entranhas de peixes de água doce preservados em coleções de museus; eles descobriram que os peixes têm engolido microplásticos desde a década de 1950 e que a concentração de microplásticos em seus intestinos aumentou com o tempo.
Pelo Field Museum publicado por Science Daily.
Esqueça os diamantes – o plástico é para sempre. Demora décadas, ou mesmo séculos, para que o plástico se quebre, e quase todas as peças de plástico já feitas ainda existem de alguma forma hoje. Há algum tempo sabemos que grandes pedaços de plástico podem prejudicar a vida selvagem – pense em aves marinhas presas em anéis de plástico de seis embalagens – mas, nos anos mais recentes, os cientistas descobriram pedaços microscópicos de plástico na água, no solo e até mesmo a atmosfera. Para saber como esses microplásticos se acumularam ao longo do século passado, os pesquisadores examinaram as entranhas de peixes de água doce preservados em coleções de museus; eles descobriram que os peixes têm engolido microplásticos desde a década de 1950 e que a concentração de microplásticos em seus intestinos aumentou com o tempo.
“Nos últimos 10 ou 15 anos, ficou claro para o público que há um problema com o plástico na água. Mas, na verdade, os organismos provavelmente foram expostos ao lixo plástico desde que o plástico foi inventado, e não sabemos como é esse contexto histórico”, diz Tim Hoellein, professor associado de biologia na Loyola University Chicago e autor correspondente de um novo estudo em Aplicações Ecológicas . “Olhar para espécimes de museu é essencialmente uma maneira de voltar no tempo.”
Caleb McMahan, um ictiólogo do Field Museum, cuida de cerca de dois milhões de espécimes de peixes, muitos dos quais são preservados em álcool e armazenados em potes no Centro de Recursos de Coleções do museu. Esses espécimes são mais do que apenas peixes mortos – eles são um instantâneo da vida na Terra. “Jamais poderemos voltar àquela época, àquele lugar”, diz McMahan, coautor do artigo.
Hoellein e seu aluno de graduação Loren Hou estavam interessados em examinar o acúmulo de microplásticos em peixes de água doce da região de Chicagoland. Eles entraram em contato com McMahan, que ajudou a identificar quatro espécies comuns de peixes que o museu possuía registros cronológicos datando de 1900: largemouth, bagre, shiners de areia e gobies redondos. Espécimes do Illinois Natural History SurveyIllinois Natural History Survey e da Universidade do Tennessee também preencheram as lacunas de amostragem.
“Pegávamos esses potes cheios de peixes e encontrávamos espécimes medianos, não os maiores ou os menores, e então usamos bisturis e pinças para dissecar os tratos digestivos”, disse Hou, o principal autor do artigo. “Tentamos obter pelo menos cinco espécimes por década.”
Para realmente encontrar o plástico nas vísceras dos peixes, Hou tratou o trato digestivo com água oxigenada. “Ele borbulha, efervescendo e quebra toda a matéria orgânica, mas o plástico é resistente ao processo”, explica.
O plástico deixado para trás é muito pequeno para ser visto a olho nu, no entanto: “Parece apenas uma mancha amarela, você não a vê até colocá-la sob o microscópio”, diz Hou. Sob a ampliação, porém, é mais fácil de identificar. “Nós olhamos a forma dessas pequenas peças. Se as bordas estão desgastadas, geralmente é material orgânico, mas se for realmente liso, então provavelmente é microplástico.” Para confirmar a identidade desses microplásticos e determinar de onde eles vieram, Hou e Hoellein trabalharam com colaboradores da Universidade de Toronto para examinar as amostras usando a espectroscopia Raman, uma técnica que usa luz para analisar a assinatura química de uma amostra.
Os pesquisadores descobriram que a quantidade de microplásticos presentes nas vísceras dos peixes aumentou dramaticamente com o tempo, à medida que mais plástico era fabricado e jogado nos ecossistemas. Não havia partículas de plástico antes de meados do século, mas quando a manufatura de plástico foi industrializada na década de 1950, as concentrações dispararam.
“Descobrimos que a carga de microplásticos no intestino desses peixes basicamente aumentou com os níveis de produção de plástico”, diz McMahan. “É o mesmo padrão do que eles estão encontrando em sedimentos marinhos, segue a tendência geral de que o plástico está em toda parte.”
A análise dos microplásticos revelou uma forma insidiosa de poluição: os tecidos. “Os microplásticos podem vir de objetos maiores que estão sendo fragmentados, mas geralmente são de roupas”, diz Hou – sempre que você lava um par de leggings ou uma camisa de poliéster, pequenos fios se quebram e são jogados na água.
“É plástico nas suas costas, e não é assim que pensamos a respeito”, diz Hoellein. “Portanto, só de pensar nisso já é um passo em frente no que diz respeito às nossas compras e à nossa responsabilidade.”
Não está claro como a ingestão desses microplásticos afetou os peixes neste estudo, mas provavelmente não é ótimo. “Quando você olha para os efeitos da ingestão de microplásticos, especialmente os efeitos de longo prazo, para organismos como peixes, isso causa alterações no trato digestivo e também aumenta o estresse nesses organismos”, diz Hou.
Embora as descobertas sejam duras – McMahan descreveu um dos gráficos do artigo mostrando o aumento acentuado dos microplásticos como “alarmante” – os pesquisadores esperam que sirva como um alerta. “Todo o propósito do nosso trabalho é contribuir para as soluções”, diz Hoellein. “Temos algumas evidências de que a educação e as políticas públicas podem mudar nossa relação com o plástico. Não são apenas más notícias, há uma aplicação que acho que deveria dar a todos um motivo coletivo de esperança.”
Os pesquisadores afirmam que o estudo também destaca a importância das coleções de história natural nos museus. “Loren e eu amamos o Field Museum, mas nem sempre pensamos nele em termos de suas operações científicas do dia a dia”, diz Hoellein. “É um recurso incrível do mundo natural, não apenas como existe agora, mas como existia no passado. É divertido para mim pensar na coleção do museu como a voz daqueles organismos mortos há muito tempo que ainda estão nos dizendo algo sobre o estado do mundo hoje. “
“Você não pode fazer esse tipo de trabalho sem essas coleções”, diz McMahan. “Precisamos de espécimes mais antigos, precisamos dos mais recentes e vamos precisar do que coletarmos nos próximos 100 anos.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Field Museum . Nota: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e comprimento.
Referência do jornal :
Loren Hou, Caleb D. McMahan, Rae E. McNeish, Keenan Munno, Chelsea M. Rochman, Timothy J. Hoellein. Um conto de peixes: um século de espécimes de museu revelam concentrações crescentes de microplásticos em peixes de água doce . Aplicações ecológicas , 2021; DOI: 10.1002 / eap.2320
