A primeira descoberta de um isótopo radioativo extraterrestre na Terra fez os cientistas repensarem as origens dos elementos em nosso planeta.
Pela Australian National University publicado no Phys.
Os minúsculos vestígios de plutônio-244 foram encontrados na crosta oceânica ao lado do ferro-60 radioativo. Os dois isótopos são evidências de eventos cósmicos violentos nas proximidades da Terra há milhões de anos.
Explosões de estrelas, ou supernovas, criam muitos dos elementos pesados da tabela periódica , incluindo aqueles vitais para a vida humana, como ferro, potássio e iodo.
Para formar elementos ainda mais pesados, como ouro, urânio e plutônio, pensava-se que um evento mais violento poderia ser necessário, como a fusão de duas estrelas de nêutrons .
No entanto, um estudo liderado pelo professor Anton Wallner da The Australian National University (ANU) sugere um quadro mais complexo.
“A história é complicada – possivelmente este plutônio-244 foi produzido em explosões de supernova ou pode ter sobrado de um evento muito mais antigo, mas ainda mais espetacular, como a detonação de uma estrela de nêutrons”, disse o principal autor do estudo, o professor Wallner.
Qualquer plutônio-244 e ferro-60 que existia quando a Terra se formou a partir de gás interestelar e poeira há mais de quatro bilhões de anos decaiu há muito tempo, então os traços atuais deles devem ter se originado de eventos cósmicos recentes no espaço.
A datação da amostra confirma que duas ou mais explosões de supernovas ocorreram perto da Terra.
“Nossos dados podem ser a primeira evidência de que as supernovas realmente produzem plutônio-244”, disse Wallner. “Ou talvez já estivesse no meio interestelar antes da supernova explodir, e foi empurrado através do sistema solar junto com o material ejetado da supernova.”
O Professor Wallner também possui cargos conjuntos no Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e na Technical University Dresden na Alemanha, e conduziu este trabalho com pesquisadores da Austrália, Israel, Japão, Suíça e Alemanha.
O acelerador VEGA da Organização de Ciência e Tecnologia Nuclear Australiana (ANSTO) em Sydney foi usado para identificar os pequenos traços do plutônio-244.
O estudo foi publicado na Science .
Mais informações: A. Wallner et al. 60Fe and 244Pu deposited on Earth constrain the r-process yields of recent nearby supernovae, Science (2021). DOI: 10.1126 / science.aax3972
Daniel Clery. Trace seabed plutonium points to stellar forges of heavy elements, Science (2021). DOI: 10.1126 / science.abj4596
