Cientistas do Instituto de Química e Biologia do Ambiente Marinho (ICBM) da Universidade de Oldenburg obtiveram sucesso: nos aquários do sítio Wilhelmshaven do ICBM, eles conseguiram induzir a reprodução sexual em corais rochosos pela primeira vez na Alemanha.
Por Carl von Ossietzky Universität Oldenburg publicado por Phys.
A equipe de pesquisa, liderada pelo professor Peter Schupp do grupo de Bioquímica Ambiental, conseguiu recriar com precisão as condições ambientais da casa dos corais no Oceano Pacífico, levando-os a desovar quase ao mesmo tempo que seus irmãos do outro lado do mundo. Mesmo em nível internacional, isso só foi alcançado algumas vezes até o momento. “Este é um grande passo para a pesquisa de corais na Alemanha“, disse o Dr. Samuel Nietzer, curador das instalações do aquário do ICBM, acrescentando que a reprodução sexuada de corais em um laboratório abriu novas oportunidades importantes de pesquisa, incluindo estudos sobre assentamento de larvas e crescimento em corais jovens.
Os corais Acropora usados no projeto pertencem ao gênero mais importante de corais rochosos e são habitantes comuns de recifes de coral ao redor do globo. Eles desovam apenas uma vez por ano, com milhares de pólipos de coral liberando seus óvulos e espermatozóides na água ao mesmo tempo. Este evento de massa altamente sincronizado só ocorre quando as condições são exatamente adequadas para os corais, o que torna a reprodução em um aquário extremamente complicada: se fatores como duração do dia, ciclos lunares e variáveis climáticas não corresponderem exatamente às condições naturais do oceano, os corais não produzirão nenhuma prole. Atualmente, o método padrão para induzir a reprodução é a fragmentação. Neste método de reprodução assexuada, um grande coral é dividido em partes menores que crescem rapidamente e são usadas em aquários ou projetos de restauração de recifes. Esses fragmentos de coral são geneticamente idênticos ao coral original, o que significa que são igualmente vulneráveis a mudanças ambientais, como o aumento da temperatura da água do mar.
Schupp, Nietzer e seu colega Matthew Jackson fizeram de tudo para induzir os corais Acropora a desovar. No outono passado, eles ampliaram os aquários em Wilhelmshaven com uma configuração personalizada para recriar as condições nos recifes de coral da Austrália, simulando não apenas a química da água e os ciclos lunares, mas também parâmetros como duração do dia, iluminação e temperaturas. Em novembro, os corais importados da Austrália pelo comércio de aquários foram colocados nos tanques e a espera começou. Cerca de uma semana depois da lua cheia em dezembro – conforme previsto com base em padrões de eventos de desova em massa sincronizados – os esforços dos cientistas foram recompensados: os corais liberaram simultaneamente seus óvulos e espermatozoides (gametas) na água. Os gametas então subiram à superfície, onde foram coletados por Nietzer e Jackson. Os cientistas então misturaram óvulos e espermatozoides de diferentes colônias de corais para garantir a maior diversidade genética possível na prole. “Alcançamos uma taxa de fertilização de quase 100 por cento e fomos capazes de acomodar cerca de 50.000 larvas depois de alguns dias”, explicou Nietzer. Os maiores sobreviventes já cresceram para um centímetro de tamanho, ele relata.
Ao estudar esses jovens corais adaptáveis, os pesquisadores agora pretendem identificar os fatores que promovem o assentamento e o crescimento dos corais. “Esperamos que, melhorando o assentamento de larvas e os métodos de criação, grandes quantidades de corais jovens possam ser produzidas no futuro para pesquisas adicionais ou métodos implementados em locais degradados de recifes de corais para projetos de restauração de recifes, por exemplo”, disse Schupp. Outra vantagem dessa abordagem é que ela elimina o desafio logístico de ter que viajar para o habitat natural dos corais em um momento específico para obter a descendência do coral , acrescentou.
