Os cientistas isolaram e aproveitaram a coisa mais rara – um corante alimentar azul orgânico encontrado na natureza – e descobriram uma maneira de produzi-lo em grande escala.
Com informações do Science Alert.
A descoberta, feita por uma equipe internacional de cientistas trabalhando em diferentes áreas, significa que, pela primeira vez, os alimentos azuis e de outras cores podem não ter que depender de corantes sintéticos para dar-lhes sua tonalidade vibrante.
“As cores azuis são realmente muito raras na natureza – muitas delas são realmente vermelhas e roxas”, diz a pesquisadora de biofísica Pamela Denish, da UC Davis.
Embora provavelmente não seja algo em que a maioria das pessoas gaste muito tempo pensando, o fato é que a maioria dos alimentos, medicamentos e cosméticos de cor azul são o resultado de dois corantes artificiais amplamente usados, conhecidos como FD&C Blue No. 1 (também conhecido como ‘azul brilhante’) e FD&C Blue No. 2 (também conhecido como’ indigotina’).
Esses dois produtos químicos sintéticos são ótimos em fazer as cores dos alimentos azuis e verdes se destacarem, mas, embora sejam geralmente considerados seguros pelas autoridades alimentares, foram levantadas questões sobre os efeitos potenciais dos corantes artificiais na saúde e também a sustentabilidade de sua fabricação.
Por essas razões, a busca científica por azuis que ocorrem naturalmente e que podem ser reaproveitados em alimentos – e de uma qualidade que rivalize com os corantes sintéticos brilhantes – tem sido um esforço árduo. (Pessoas astutas também podem fazer um corante alimentar azul natural em casa usando repolho roxo, mas é um processo bastante complexo com resultados variados.)
“Apesar de uma longa história de exploração, o azul continua sendo um dos corantes mais desafiadores de se obter de qualquer fonte e ainda mais de fontes naturais comestíveis”, Denish e seus co-autores explicam em seu novo artigo.
“O azul é fundamental, pois é necessário para produzir outras cores na paleta … Obter um azul ciano de fontes naturais que poderia ser usado como substituto para o FD&C Blue No. 1, permitindo uma paleta de cores mais ampla, tem sido um desafio de longa data para a indústria alimentícia.“
Agora, entretanto, todo aquele trabalho duro parece ter valido a pena. Na nova pesquisa – uma colaboração que durou cerca de uma década – os pesquisadores isolaram um corante azul natural chamado antocianina no repolho roxo.
Infelizmente, a antocianina em questão, chamada de Pico 2 (P2), ocorre apenas em pequenas quantidades no repolho roxo, respondendo no total por menos de 5% do conteúdo total de antocianina do repolho roxo.
Acontece que essas outras antocianinas podem ser sequestradas. Após uma análise abrangente das estruturas químicas do repolho roxo, os pesquisadores deduziram que as antocianinas que dão ao repolho roxo sua vermelhidão podem ser influenciadas a se tornarem azuis, assim como o P2, por meio da exposição a um tipo específico de enzima.
Pesquisando em vastos bancos de dados genômicos públicos para encontrar essa enzima, os pesquisadores identificaram um catalisador capaz de transformar as antocianinas P6, P7 e P8 do repolho roxo em versões azuis de si mesmas.
Em seguida, eles ajustaram essa enzima, criando uma versão mutante que pode desencadear a formação de antocianinas azuis ciano com alta eficiência – e que é capaz de criar pigmentos de cor azul e verde estáveis de origem natural em uma variedade de alimentos, como o sorvete azul visto na foto anteriormente.
Embora testes exaustivos de segurança precisem ser conduzidos antes de comermos algo parecido com aquele derivado do repolho roxo, a prova está no forno, por assim dizer.
Os resultados são relatados na Science Advances.
