Foi descoberto que obras de arte que adornavam as paredes da tumba de um príncipe egípcio por mais de quatro milênios continham imagens de um pássaro completamente desconhecido para a ciência moderna – até agora.
Com informações do Science Alert.
Embora os arqueólogos estejam de olho nas representações das aves aquáticas locais desde a descoberta do afresco no local da escavação de Meidum em 1871, foi necessária a investigação taxonômica inteligente de um biólogo evolucionário para ver as aves como realmente eram.
No ano passado, Anthony Romilio, da University of Queensland, na Austrália, olhou mais de perto os seis pássaros representados em uma famosa peça conhecida como Meidum Geese, uma pintura de 4.600 anos que os historiadores descrevem como “uma das grandes obras-primas do animal egípcio gênero”.
Apesar de séculos de escrutínio e do fato de ocupar um lugar na história como o registro mais antigo de pássaros com detalhes suficientes para identificar uma espécie, a identidade precisa da maioria dessas espécies nunca foi acordada.
Agora parece que pode ser porque um deles não pôde ser encontrado em nenhum livro de ornitologia.
“Aparentemente, ninguém percebeu que retratava uma espécie desconhecida”, diz Romilio.
“A licença artística pode explicar as diferenças com os gansos modernos, mas as obras de arte deste site têm representações extremamente realistas de outros pássaros e mamíferos.”
Esses mamíferos incluem representações de cães, gado, leopardos e um antílope branco conhecido como addax, todos preservados em detalhes impressionantes dentro das câmaras mortuárias do príncipe Nefermaat I da quarta dinastia e de sua esposa, Itet.
Embora muitas das obras de arte tenham sido pilhadas décadas após sua descoberta, o afresco com os gansos foi realocado pelo egiptólogo italiano Luigi Vassalli, garantindo sua conservação.
Agora no Museu de Antiguidades Egípcias do Cairo, os gansos continuam sendo objeto de intenso debate.
A maioria concorda que dois dos três pássaros voltados para a esquerda são grandes gansos-de-testa-branca (Anser albifrons), um ganso de tamanho médio ainda encontrado amplamente no hemisfério norte.
Mas a identidade do primeiro e último pássaro da pintura está um pouco em dúvida, com os zoólogos incapazes de decidir se é um exemplo de um ganso cinzento (A. anser) – o ancestral da maioria dos gansos domésticos – ou um ganso feijão (A. fabalis) .
Depois, há os dois pássaros cinza e vermelhos um pouco menores voltados para a direita. Eles têm uma semelhança com gansos de peito vermelho (Branta ruficollis), um ganso raro encontrado em toda a Europa Ocidental, mas as opiniões variam sobre se é um caso encerrado ou se a correspondência está passando, na melhor das hipóteses.
Sem que nenhum vestígio dessa espécie tenha sido descoberto em qualquer sítio de escavação do antigo Egito, a classificação é duvidosa.
Em vez de simplesmente improvisar, entretanto, Romilio usou uma estrutura mais objetiva para comparar treze características visíveis em cada animal de acordo com uma escala de dissimilaridade conhecida como ‘critérios de Tobias’.
“Este é um método altamente eficaz na identificação de espécies – usando medições quantitativas de características-chave das aves – e fortalece muito o valor da informação para a ciência zoológica e ecológica”, diz Romilio.
De acordo com sua avaliação, o par de pássaros contenciosos é muito diferente dos gansos de peito vermelho para ser considerado uma combinação próxima o suficiente, mesmo levando em consideração a possibilidade de interpretação artística.
Quanto ao pássaro que as pinturas podem representar, suas plumas alargadas de flanco são distintas o suficiente para fazê-las se destacar como relativamente únicas, indicando que é mais do que provável que simplesmente não vejamos mais sua espécie.
“Do ponto de vista zoológico, a obra de arte egípcia é a única documentação desse ganso com padrões distintos, que agora parece estar globalmente extinto”, diz Romilio.
O que aconteceu com este ganso em particular é outro mistério a ser resolvido.
Encontrar pistas sobre animais extintos e vivos em obras de arte antigas, incluindo pinturas em cavernas com dezenas de milhares de anos, é uma maneira de os biólogos rastrearem as mudanças na distribuição e distribuição da vida selvagem, ou para os ecologistas monitorarem as mudanças no clima.
Milhares de anos atrás, as partes do norte da África eram muito mais verdes do que são hoje, com sinais de que mesmo a paisagem inóspita do Saara já foi o paraíso de um fazendeiro.
Os segredos da história dinâmica do Egito ainda podem estar escondidos em meio a sua coleção diversificada de obras de arte, apenas esperando o par de olhos certo olhar de perto o suficiente.
Esta pesquisa foi publicada no Journal of Archaeological Science: Reports.
